＜西武６－５日本ハム＞◇２日◇西武ドーム

　０割バッターが逆襲の一撃を放った。西武斉藤彰吾外野手（２５）が２点を追う９回に右翼席へ起死回生のサヨナラ本塁打を放り込んだ。プロ７年目にして初本塁打で今季初安打。先発菊池と日本ハム大谷の「花巻東対決」が注目された試合で、最後に主役に躍り出た。チームに今季初のサヨナラ勝ちをもたらした。

　鼻から吸って、口から吐く。斉藤が高鳴る鼓動を抑えながら打席に入った。９回１死二、三塁、日本ハム５番手のクロッタをにらみつけた。「イメージも何もなかった。自分が一番びっくりしている」。カウント２－２からの５球目にバットが沈黙を破る。打球が右翼席で弾んだのを目視すると、右拳を突き上げた。「宮地コーチが『腹式呼吸をして呼吸を整えて、楽しんでやってこい』と送り出してくれた。あとは何も覚えてません」。ナインの中心で主役が躍った。

　誰も予想しなかった結末だった。１点を追う８回、安打で出塁した栗山の代走で出場。二盗を決めたが得点には結びつかず、そのまま守備に入った。「守備と走塁だけを意識してやってきた」と役割は明確だった。田辺監督代行も「代走起用の斉藤がまさか打つとは。良くてヒット、粘って四球。まさかホームランとは。よくやった！」と、うれしい誤算に驚きを隠さなかった。

　頭では考えなくても体は屈辱を覚えていた。プロ５年目に左ももを負傷し、その年のオフには左手首を手術。昨季の開幕はリハビリに費やし、開幕１軍入りした今季の開幕戦は始球式の捕手役と代走だった。外野手用のグラブで裏方に徹しても「言われたことをやるだけ。それが僕の役割なんで」と悔しさは、ぐっとにぎりつぶしてきた。

　こん身の１発で日陰暮らしの斉藤が強烈なスポットライトを浴びた。「今日のことは引きずってもダメ。少しだけ自信にして明日からも自分の役割に徹したい」。どこまでも控えめなニューヒーローが、今季初のサヨナラ勝ちの主役を張った。【為田聡史】

　◆斉藤彰吾（さいとう・しょうご）１９８９年（平元）５月１４日、埼玉県生まれ。春日部共栄時代、０５年夏の甲子園に１年生でスタメン出場し、中田（現日本ハム）らの大阪桐蔭に初戦敗退。高校通算５２本塁打。０７年高校生ドラフト７巡目で西武入団。この試合前までプロ通算１０９試合、４８打数８安打（打率１割６分７厘）、打点１。１７８センチ、８０キロ、左投げ左打ち。今季推定年俸７５０万円。

　▼斉藤がプロ入り初アーチとなるサヨナラ本塁打。日本人選手でプロ１号がサヨナラ本塁打は、１０年９月１日岩崎達（中日）が広島戦で記録して以来、プロ野球３１人目。パ・リーグでは８９年４月８日中島（日本ハム）以来１１人目となり、西武の選手では初。