＜阪神１－０ヤクルト＞◇２日◇甲子園

　徳俵は死力を振り絞るためにある。阪神岩田稔投手（３０）はマウンドで１歩も引かなかった。何度も訪れた絶体絶命の危機で踏ん張った。３回には２死満塁になり、好調山田と向き合うとギアを切り替える。初球の直球でファウルさせ、足元にフォークを３連投。バッテリーを組む梅野もワンバウンドを必死に止め、空振り三振で窮地を脱した。

　「スライダーが全然、ダメだった。フォークがいいところに決まってくれた。（梅野が）止めてくれると思った。思い切り投げられましたね。１人１人アウトを、１個１個、抑えていこうと思いました」

　先制した後は防戦一方だった。４回無死二、三塁。５回１死二、三塁。６回１死二塁。気が遠くなるような危機を耐えた。５回、外角低めフォークで見逃し三振に倒れたヤクルト川端は言う。「ピンチになってからの方が、いい球が来ていた」。相手打線が脱帽する気迫の力投で、７回を今季最多８奪三振で無失点。２軍の鳴尾浜から蓄えた無精ひげの風貌で、能見、メッセンジャー、藤浪と並ぶチームトップの５勝目を１カ月ぶりにつかんだ。

　後悔のないように、精いっぱい、いまを生きる。昨季は２勝止まり。背水のシーズンを迎え、キーワードは「３０」だ。昨年末は米国アリゾナ州で自主トレし、同じ施設で汗を流すレッドソックスのスター、ペドロイアに発奮。「同い年ですよ。負けていられない」。そして、もっと刺激になった生きざまが目の前にあった。鳥取市内のトレーニング施設「ワールドウィング」で練習したときに、ある事実を知った。

　「山本昌さんが、この施設で練習を始めたのは３０歳のときらしいんです。自分もまだまだこれからです」

　球界最年長左腕の中日山本昌は４８歳。節目の３０歳で１４年に挑み、最高の手本だった。上には上がいる。だから、向上心を持てる。痛打されても前を向ける。心のありようこそ、岩田稔の最大の武器だろう。

　チームの勝率を５割に戻す奮闘ぶりだった。主戦の能見が左脇腹痛で戦線離脱する先発陣の一大事で、強烈に存在感を知らしめた。【酒井俊作】

　▼阪神がヤクルトに連勝、交流戦前の５月１６日～１８日のＤｅＮＡ戦に２勝１敗以来、１４カードぶりに勝ち越しを決めた。交流戦１２カードで連勝が１度もなく１勝１敗が９カード、２連敗が３カード。交流戦明けの中日戦も２敗１分けだった。