６勝目をササゲマス！

　阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）、マット・マートン外野手（３２）の両助っ人が、援護に恵まれないランディ・メッセンジャー投手（３２）を後押しする。防御率２・８６と安定感を見せながら、５勝７敗と黒星が先行するメッセ。前回登板では９回を１４５球の熱投で１失点。それでも勝ちはつかなかった。もう見殺しにはできない。現状を打破するのは、猛虎の誇る「ＧＭ砲」だ。

　好相性のヤクルト戦が中止になり、室内で打ち込んだゴメス。３連勝を決め、貯金１を勝ち取るはずだった戦いの場は静岡に移った。「静岡は初めてだよ。（富士山は）見たことない。地方に行くのは楽しみだよ」。来日１年目はすべてが初体験。富士山の存在も知らなかった。それでも野球をするのに変わりはない。メッセが登板した１６試合では４本塁打１２打点。直近５試合で６打点と勝負強さを発揮する男は、勢いそのままに勝負をかける。

　ゴメス以上にメッセと好相性なのはマートンだ。１５試合で５８打数２０安打の打率３割４分５厘。上本２割５分５厘、鳥谷２割５分…とメッセ泣かせのつらい現状で、その数字はキラリと光る。「ガンバリマス」。短い言葉で決意表明だ。

　メッセに勝ち星がつけば、チームにとっても４月２４～２６日以来となる３連勝を意味する。ＧＭ砲が大きな白星を呼び込んでみせる。【松本航】

　▼阪神は静岡で通算６勝１０敗１分け、勝率３割７分５厘。前回０６年４月２５日横浜戦では、浜中の２本塁打など打線が爆発し、１０－２で圧勝。８８年８月２３日大洋戦からの同地連敗を４で止めた。なお福留は中日時代に静岡で３試合出場。１１打数４安打、３割６分４厘と好結果を残している。