２軍で再調整していた日本ハム斎藤佑樹投手（２６）が前半戦の「最終兵器」に指名された。８日、１軍に再合流。１２日ソフトバンク戦（札幌ドーム）で先発する。今季は開幕１軍も２試合に先発して１勝もできず、４月１１日に２軍降格。２軍では１２試合に登板し防御率３・１４と復活の兆しを見せていた。「今までの僕だったら勝てない投手。もっともっと上を目指さないといけない」と決意を新たにした。

　栗山監督は「チームに大きな推進力が、どうしても必要。舞台を持たせてあげたい」と斎藤をキーマンに挙げた。球宴前、最後の本拠地・札幌ドームでの試合で、ソフトバンクとの差を一気に縮めるためには重要な３連戦になる。そのカード２戦目を託された斎藤は「自分のやるべきことは変わらない」と、自身のカムバックも懸かった一戦にも自然体だ。パ上位２強の一角からの白星で、自身とチームの後半戦へ弾みをつける。