球宴の独特な雰囲気が、日本ハム大谷翔平投手（２０）を冗舌にした。一塁ベースコーチを務めるなど、終始リラックスムードで初戦を過ごすと、先発登板が決まっている今日１９日の第２戦（甲子園）へ向け、具体的な数字目標を口にした。「スピードは持ち味。１６０キロは今年も何度か出ていますし、短いイニングなので、できる限りの力を出したいです。１６０キロは目指して頑張りたい」。ファンが期待する夢舞台での大台突破へ。高らかに宣言した。

　６月１８日の阪神戦では、同じ甲子園のマウンドで１６０キロを２度マークした。さらに相手先発が同期生の阪神藤浪。気合が入る環境は整っている。「高校時代は負けているので」。１２年センバツでは、花巻東のエースとして大阪桐蔭・藤浪と投げ合い、敗れた。「去年は野手で選ばれたけど、今年は投手」。前半戦で９勝をマーク。監督推薦で選ばれた「投手」として、予定の１イニングに全力投球する覚悟だ。

　１８日はベンチから試合を観戦。２年連続の出場にも「周りは全員先輩ばかり」。今年も“下っ端”だったが、他球団の選手ともコミュニケーションを取った。「すごく勉強になる。（投手だけではなく）対戦する打者の方も勉強になります」。ときには投手、ときには野手の目線で、一流の技を貪欲に吸収した。

　昨年は投打で存在感を示し、特別賞を獲得した。年に１度のスターの競演。「この機会に成長して、後半戦に向かいたいです」。歴史に名を刻む剛速球を投げ込み、さらにその先の「大谷伝説」へとつなげる。【本間翼】＜過去の藤浪対大谷＞

　◆１２年３月２１日選抜大会１回戦

　大阪桐蔭・藤浪と花巻東・大谷が投げ合った。藤浪は１２奪三振の２失点完投勝利。大谷は８回２／３で１１奪三振も９失点。打者としては第１打席で本塁打を浴びせ、３打数１安打１四球。

　◆１３年５月２６日交流戦（甲子園）

　藤浪は打者大谷に２二塁打を許し、３打数２安打。

　◆１３年７月２０日球宴第２戦（神宮）

　藤浪が６、７回に登板も大谷の打席まで回らず。

　◆１４年３月８日オープン戦（甲子園）

　ともに先発で５回を投げ合った。藤浪は９安打５失点。大谷は２安打１失点で勝ち投手。