反撃態勢は整った！

　広島は今日２１日、ヤクルト戦（神宮）で後半戦をスタートさせる。エース前田健太投手（２６）は５週連続で週末に戦う２位阪神、首位巨人にぶつけられ、打倒ＴＧに全力を注ぐ。右肩痛で２軍調整中だった一岡竜司投手（２３）、石原慶幸捕手（３４）の２人は今日、出場選手登録される見込み。役者がそろい、万全の配置を終え、逆襲の夏を迎える。

　打倒ＧＴへ切り札は当然マエケンだ。後半戦は開幕２カード目の阪神３連戦（２５～２７日）から５週連続で週末に阪神、巨人とのカードが組まれている。野村監督は「阪神、巨人に行ってもらう」と説明。２５日阪神戦で後半戦初先発に臨み、ここから中６日で巨人、阪神、巨人、阪神戦のカード初戦を託される。

　首位巨人とは５ゲーム差、２位阪神とは１・５ゲーム差。前田は前半戦最終登板となった１２日中日戦後「ここから大事な試合が続く。そこで勝っていかないと意味がない。負けないようにしたい」と必勝を誓っていた。シーズンの行方を左右する５番勝負、いよいよギアチェンジの予感だ。

　今季初登板となる阪神戦は昨季４勝１敗。巨人戦は今季２試合登板で０勝１敗、防御率１・８０で昨季無傷の３勝と、もともと好相性を誇る。エースを前面に押し出し、一気に両チームとの差を縮めたいところだ。

　チームは反撃態勢を整えつつある。開幕からの快進撃を支えたセットアッパー一岡が今日２１日、１軍復帰する。右肩痛のため２軍調整を続け、１８、１９日の球宴２戦で連投をクリア。最速１４６キロを計測するなど状態を上げてきた。

　同じく右肩痛で２軍調整していた石原も今日、再登録される見込みだ。マツダスタジアムで全体練習に参加し「肩はもう大丈夫。チーム一丸となって戦っていきたい」と力を込めた。今季は痛みを抱えながら４５試合に出場し打率１割４分２厘、２本塁打。痛みが和らげば、同じ轍（てつ）は踏まないはずだ。

　球宴第１戦では、主砲エルドレッドが２ランを含む３安打４打点でＭＶＰを受賞するなど、カープ勢がお祭りをジャック。第２戦は堂林に復調の１発が飛び出した。後半戦に向け、最高の流れが出来あがっている。前回球宴でカープ旋風が吹き荒れた７５年は、前半戦３位フィニッシュから悲願の初Ｖを達成。あれから３９年、今年も逆襲ムードが漂う。【佐井陽介】