＜阪神３－２巨人＞◇２２日◇甲子園

　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）はまさしく獅子奮迅だった。６回２死まで無安打無失点に抑える杉内に負けじと腕を振った。１回２死。右翼から左翼方向に吹く風にうまく乗せられ、亀井にソロを浴びた。だが、それ以降は低めを丁寧についていく。走者を背負いながらも得点は許さなかった。白星こそつかなかったが、助っ人は何よりチームの勝利を喜んだ。

　「勝ったのが一番。初回の本塁打以降は風のことも頭に入れながら１点に抑えられて、いい仕事が出来たと思っています。今日は全球種よかった」

　打線が杉内攻略に悩むなら、自ら切り開くまでだった。１点を追う６回２死。真ん中のスライダーをとらえた。打球は浜風に乗りフェンス直撃。この試合杉内から初めて「Ｈ」ランプをともした。さらに上本が左翼線二塁打を放つと、一塁から三塁へ激走。代打新井良の右前２点適時打でホームを踏んだ。「感触はよかった。スライダーを狙っていたんだ」とニンマリ。その後は泥だらけのユニホームで仁王立ち。マウンドで勝ち気をたぎらせた。

　マウンドで闘志をむきだしにするには、家庭でのリラックスタイムが欠かせない。１８日から発売されている「メッセンジャーＴシャツ」。自宅に持って帰ると、愛娘の笑顔がはじけた。職場のパパのイラストが、かわいらしくほどこしてある。すぐにお気に入りになった。球宴期間の休日中、どこに出かけるにも着るようになった。

　「脱ぎなさいって言うまで脱がないんだ。そのくらい気に入っているよ。本当にずっと着ている」

　必ず家族を招待する甲子園での試合。この日も愛娘は元気に甲子園を走り回った。着ていたのはやや大きめのメッセンジャーＴシャツ。大男の癒やしに違いはなかった。７回６安打１失点。惜しくも阪神の助っ人史上初となる巨人戦４連勝は、お預けとなった。だが、立ち向かう姿勢はチームを鼓舞するのに十分。ファンから自然発生的に起こったメッセンジャーコールが、それを物語っていた。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーの巨人戦４連勝はお預けとなった。２－１とリードした９回２死から呉昇桓が高橋由に被弾し同点となり、勝利投手の権利が消えた。これまで阪神の外国人投手としては６４、６７年バッキー、８８、９０年キーオ、１４年メッセンジャーの３連勝が最長。また阪神投手の巨人戦での最長連勝は８で、４７～４８年梶岡忠義、７９年小林繁の２人。さらに阪神外国人投手の巨人戦勝利シーズン最多は６７年バッキー、８８年キーオの５勝。