＜巨人３－４阪神＞◇１２日◇東京ドーム

　巨人の１８番に突破してほしかった。６回１死満塁。杉内俊哉投手（３３）の局面だった。阪神は９番メッセンジャーだった。２球で２ストライクと追い込み、直球を挟み、スライダーで仕留める青写真だった。２－２の並行カウントから肝心要の６球目が真ん中だった。２点適時打で３点差になった。「三振を狙いにいったんですけど。追い込んだのに…。勝負にいった中で、詰めが甘くなってしまいました」と、珍しく両手を膝についた。

　新人の失敗を救ってほしかった。満塁への過程がまずかった。無死一塁で捕手小林がバント処理を焦り、二塁へ悪送球。犠打野選と失策でピンチを拡大していた。メッセンジャーは対照的だった。同じ６回。３連打で１点を返し、なお四球で無死満塁とした。井端、セペダ、ロペスを連続三振で、威風堂々と突破した。

　木を見て森を見なかった。５回にも先頭のメッセンジャーに直球を二塁打され、失点した。３回もそうだった。２番の俊介に、カウント１－１からの甘い直球を本塁打された。小兵にとって、実に３年ぶりの柵越えだった。怖い中軸を抑えていただけに「悔しい」では片付けられない無念さが残った。

　足をすくわれている。７月２２日阪神戦。６回２死まで被安打なしも、メッセンジャーから３連打で失点。チームはサヨナラ負けした。前回８月６日のＤｅＮＡ戦も、６番以下に８安打され敗れた。エースナンバーを背負って３年目。最も充実した状態で８月を迎え、菅野も離脱している。当然、この試合を託された。９番への勝負球という細部に、自分の代名詞を宿してほしかった。原監督は「投げづらいだろうけど、本人が自信を持って投げたボールではなかった。こういう結果になるのは原因がある」と杉内の９９球目を指摘した。虎と０・５差。勝負師が高ぶり、底力を見せる時が来た。【宮下敬至】