＜日本ハム５－２ロッテ＞◇１２日◇札幌ドーム

　日本ハムの３、４番が先制アーチの大谷に続いた。４番中田翔内野手（２５）は同点で迎えた４回、２２号の勝ち越しソロ本塁打。プロ初アーチを放ったロッテ大嶺祐からの通算１０１号は、大谷と２度目のアベック弾となった。５回には３番に座った陽岱鋼外野手（２７）の１４号３ランで突き放し、４位ロッテとのゲーム差を３・５に広げた。

　主砲に、笑顔が戻った。中田が豪快な放物線で、チームの連敗を止めた。同点に追いつかれて迎えた４回だ。先頭で、一振りで、不穏な空気を消し去った。左中間スタンド中段への決勝２２号ソロ。「あそこまで飛んだら完璧」という推定１４０メートル弾で、チームを１１日ぶりの勝利に導いた。

　先輩の意地だった。２回に大谷が先制の６号ソロ。逆方向となる左中間への推定１３０メートル弾で先制点をもたらしていた。「気合が入らないわけがない」と、４番のプライドは刺激された。前半戦を終えた際、野手大谷についての印象を語ったことがある。「あのくらいの打者は、いくらでもいるやろ」。負けるわけには、いかなかった。中田は引っぱった打球。大谷は流した打球の違いはあるが、後輩より１０メートル遠くへ飛ばして見せた。「気分は悪くない」と笑みがこぼれた。

　主砲も苦しんでいた。「７連敗…正直苦しかった」と本音を明かした。自身は打撃好調も、勝利に結びつかなかった。首位ソフトバンク、２位オリックスに立て続けに負け、チームは沈滞ムード。「試合に勝たなきゃ意味がないし、やっていて面白くないから」。イライラの日々だったが、陽岱鋼も含めたクリーンアップ３本塁打で振り払った。

　８月初の本拠地のお立ち台で、大逆襲も予告した。「明日から勝ち続けたいと思います」。上位２チームとの差は大きいが、頼りになる若き主砲を中心に、ここから猛追を開始する。【木下大輔】

　▼日本ハムは３番陽岱鋼、４番中田、５番大谷の中軸トリオがそろい踏みで本塁打を放った。先発３～５番の同日アーチは、０８年９月１４日オリックス戦（札幌ドーム）で３番稲葉、４番高橋、５番スレッジが記録して以来、６年ぶり。