＜オリックス８－１ソフトバンク＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　オリックスの絶対エース金子千尋投手（３０）が、首位ソフトバンクを抑え込んだ。ゲーム差４で迎えた直接対決。絶対に負けられない３連戦の初戦で、８回を６安打１失点と最少失点に封じ、２年連続６度目の２桁勝利に到達した。チームは引き分けをはさみ今季５度目の５連勝で、貯金は９６年以来の「２０」の大台に乗った。

　１回、味方の好守備がエースを乗せた。中村のセンターへ抜けようかという当たりを、二塁手平野恵がキャッチしてジャンピングスローでアウトに。「あれがなかったら、こういう展開になっていなかったと思う」と金子も感謝した。６回に内川に適時二塁打された以外は、５連続三振も奪うなど貫禄の投球だった。

　登板予定だった９日の楽天戦が雨で流れ、２日ロッテ戦以来、中１２日での先発。登板間隔が空いたが、本人は「相手もソフトバンクで、上に行くには勝たないといけない相手だし、いつもと気持ちの入り方が違ったので、まったく気にならなかった」と関係なかった。チームが２週間近くの遠征を終えて地元に戻った移動日試合。「初戦が大事だと思っていた」という対決をきっちり投げきった。２桁勝利にも「これで終わるつもりはない」とチームの勝ちを最優先し、先を見つめる。

　森脇浩司監督（５４）も「絶対に先に点をやらないぞという気概を、いつも以上に感じた」とエースの奮闘をたたえた。積み重ねた貯金は「２０」。指揮官は「まだ上がいる。必ず追い越す強い気持ちで戦う」と言った。その決意を、金子が実践してみせた。【高垣誠】