左肘の張りで２軍調整中の中日岩瀬仁紀投手（３９）が１８日、本格的な投球練習を再開した。変化球を交えてほぼ全力の３０球を披露。８月中の１軍復帰が視野に入ってきた。入団１年目から１５年継続しているシーズン５０試合登板は微妙だが、絶対守護神として勝負どころで復帰する。

　背番号１３が「鉄腕」と呼ばれる理由がある。努力と経験でコンディションを維持し、当たり前のようにマウンドに上がる。積み重ねが今の絶対的な地位を築き上げた。岩瀬の象徴とも言える数字。それがプロ１年目から途切れることのない１５年連続５０試合登板だ。大記録がついにストップする－。そんな問いに、本人の反応はあまりにもあっさりだった。

　「まあ、無理でしょうね。普通に考えて」

　その言葉どおり、１６年連続５０試合は確かに厳しい状況だ。今季はここまで３４試合に登板しているが、チームの残り試合数はあと３６試合。今すぐに１軍昇格しても、１６試合に登板することは難しい。ただ、そんなことは重要ではないとばかりに言葉をつないだ。

　「そこを目指してやっているわけじゃない。チームがこういう状況なので、少しでも力になれるようにやっていきたい」

　頭に浮かべたのは自身の記録ではなく、チームの優勝だった。この日は炎天下のナゴヤ球場で気迫のこもった投球を続けた。今月９日に２軍落ちしてから初めて捕手を座らせて本格投球をスタート。あふれ出る汗をぬぐい３０球を投げた。今月中の復帰へ道筋も見えてきた。

　「何の問題もなくできた。（実戦復帰は）これから話し合うけど、そんなに遠くはないというか、近くには投げられる」

　首位巨人は５・５ゲーム差、２位阪神は４ゲーム差とまだ射程圏だ。今日１９日からの阪神（京セラドーム大阪）巨人（東京ドーム）との６連戦でその差を一気に縮めることも可能だ。岩瀬はオフに胴上げ投手ならぬ“胴上げ捕手”を目標に挙げた。優勝を決めた瞬間に、マウンドから真っ先に捕手の谷繁監督に抱きつく。そして持ち上げる－。記録のためではない。大逆転Ｖのため、守護神は大事な場面で帰ってくる。【桝井聡】