＜ＤｅＮＡ９－１１広島＞◇２０日◇横浜

　広島が球団史に残る猛攻だ。１３安打を放って球団タイ記録の８試合連続２桁安打をマーク。４回に丸佳浩外野手（２５）が逆転満塁弾を放つなど打線をけん引した。広島市の安佐南区、安佐北区で局地的な豪雨による自然災害に見舞われた中、チームは目の前の戦いで一丸となり４連勝。首位巨人とは６月２７日以来の２ゲーム差と、接近してきた。

　乱打戦はお手のものだ。２度逆転されても、若鯉軍団に動揺はなかった。２点を追う４回１死満塁、丸の弾丸ライナーが低空飛行のまま、右翼席最前列に突き刺さった。カウントは２－１。２番手小林太の高めに浮いたツーシームをミートした。失投を確実に仕留めた形。進化を象徴する１発となった。逆転の１７号満塁弾に「逆転した後に点を取られて嫌な展開だった。何とか１点を、と思っていた」。若きリーダーは一切表情を変えず、クールにダイヤモンドを回った。

　昨季はリーグ４位の８５四球。今季はリーグ最多の７５四球を選び、シーズン換算で１０１四球ペースだ。もちろん、四球を狙って打席に入るわけではない。「四球でもいいなという場面は結構ある。そういう場面でフルカウントになった時、以前は無理やり打ちにいくところがあった。そういう意味では、ちょっとは大人になったのかな」と、状況判断が成長した証しだ。

　今は打ちたいという欲求をコントロールできる。１死満塁での１発。四球もＯＫの場面だった。「いかに投手の投げミスを仕留められるか。そこの部分は少し精度が上がったかなと思う」。その言葉通り、ボール球には手を出さずに値千金弾。昨季調子を崩した夏場も、下降線をたどる気配はない。

　チームは４回途中に早くも１０安打を記録し、１９７２年、２００４年にマークした８試合連続２桁安打の球団記録に並んだ。１３安打１１得点で乱打戦を制した。丸は言う。「単純にヒットが出ればいいわけじゃない。うちの課題はチャンスで１本を出せるか、ですから」。ＤｅＮＡの１０残塁に対して３残塁。勝負どころで得点を重ねた１勝には価値がある。

　１９日深夜から２０日未明にかけ、広島市の安佐南区、安佐北区で局地的な豪雨に見舞われ、土砂崩れで多数の犠牲者、行方不明者が出ている。丸は「知り合いに電話したりした。些細（ささい）なことかもしれないけど、心身ともに疲れている方々に元気を与えられたら…」と力を込めた。野村監督は「チームの関係者に近い人には、避難されている方もいると聞いた。勝つしかない。勇気づけたい」と誓った。

　２３年ぶりのＶ奪回へ、立ち止まれない理由はいくらでもある。【佐井陽介】

　▼広島は１３安打を放ち、１０日阪神戦から８試合連続２ケタ安打。連続２ケタ安打のプロ野球記録は５０年松竹の１５試合で、広島の８試合は７２年７月４～１６日、０４年８月１４～２４日に並ぶ球団タイ記録。４回には丸が逆転の満塁弾。丸の本塁打は今季１７本目だが、先制４本、同点６本、勝ち越し２本、逆転２本と、１４本が肩書付き。１７本すべて２点差以内の場面で放ち、殊勲アーチ１４本はリーグ最多と貴重な１発が多い。これで首位巨人とは６月２７日以来の２ゲーム差に接近。広島が１００試合以上消化して首位に２ゲーム差以内は９６年９月２３日以来。９６年は前半戦首位の広島が巨人に逆転されたシーズンだが、今年はここから巨人を逆転できるか。