＜日本ハム１－１１西武＞◇２２日◇札幌ドーム

　自他ともに認めるノー文句の“おかわり”だ。西武中村剛也内野手（３１）が、今季２度目の１試合２発。自己最多を更新する１試合７打点の大暴れでチームを勝利に導いた。これで本塁打数もトップのオリックス・ペーニャに３本差。主砲のバットが、負ければ自力ＣＳ進出の可能性が消える危機を救ってみせた。

　中村もベンチもファンも、打った瞬間それと分かる２発だった。３回の２３号３ランは甘く入ったスライダーを逃さず。８回のダメ押し２４号満塁弾は、内寄り高め１５２キロを一閃（いっせん）。いずれも左翼席中段に放り込んだ。「芯で打てたので（２本目とも）感触は良かったです。１本目は１点取った後で、いいバッティングが出来たと思う」と、うなずいた。

　生粋のホームランアーチストだからこそ、分かる手応え。前カード２０日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の１回。左中間への飛球がビデオ判定で本塁打から二塁打に変更された。審判団が確認中、ベンチで待機する中村はヘルメットをかぶったまま。まるでスタンドに届いていないと分かっているかのようだった。自身の打撃論について多くは語らないが、その打球が全てを物語る。この日は、そんな男が納得の感触。会心のふた振りだった。

　交流戦明けから、託されている役割は「４番指名打者」。期待はバットにだけのしかかる。重圧の中、８月の月間打率は１割台と低迷。不振と向き合う中で中村はこう言った。「ＤＨは打席でしか、自分の存在価値を見いだせない。だから打てればいい、じゃなく打たなきゃいけない」。主砲としての強い責任感。その覚悟があるからこそ、「守備がないから楽とかじゃない。打てない苦しさが強いんです」。

　母校・大阪桐蔭の後輩で、プロ１号から３戦連発で沸かせたルーキー森の存在も、確かに刺激にはなった。だがそれ以上に、「仕事ができてないのに、４番で使ってくれている監督（代行）に、何とか結果で返していきたい」という強い思いがある。勝利が第一。だから本塁打タイトルにも「それはどうでもいいですね」と、気を留めなかった。「残り試合もあまりないので、勝たないとダメ」。中村は勝つために、特大の放物線を描き続ける。【佐竹実】

　▼中村が１１年８月１０日以来、３年ぶりの満塁本塁打。満塁弾は通算１２本目で江藤慎一（ロッテ）ら３人と並んでプロ野球７位タイ。パ・リーグだけで１２発は野村（西武）井口（ロッテ）と並んで３位タイとなる。１試合２本塁打は今季２度目、通算２６度目だが、満塁弾を含んだマルチ本塁打は初めて。１試合７打点は過去３度あった６打点を抜く自己最多だ。