＜日本ハム１－１１西武＞◇２２日◇札幌ドーム

　日本ハムの助っ人が、完膚なきまでにたたきのめされた。先発ルイス・メンドーサ投手（３０）は西武中村に３ランを許すなど、７安打で自己ワーストタイの７失点と打ち込まれ５回途中でＫＯ。両リーグ最多１２敗目を喫した。左脇腹筋挫傷から復帰し、５番手で登板したマイケル・クロッタ投手（２９）も中村に満塁弾を浴びて４失点。シーズンも佳境に入る大事な時期に、両投手に不安が露呈した。

　皮肉にも、メジャーを知る日本ハムの両助っ人右腕が、日本人のパワーに屈した。西武中村に浴びた２本の特大弾が、勝敗を分けた。栗山英樹監督（５３）は「この時期にこんな試合にして、申し訳ない。この３連戦、２本で終われるように努力していきます」と、グッと唇を噛んだ。

　開幕からローテの柱としてフル回転してきたメンドーサが、岐路に立たされた。３回、四球と連打で先制を許すと、さらに１死一、三塁のピンチで、中村に左翼スタンド中段への３ランを被弾。５回途中、来日ワーストタイの７失点。「３回はボールが高めに浮いてしまった。そこが悔やまれます」。７月５日ロッテ戦から、６試合勝ち星なし。栗山監督は「いくらメンドーサでも、（背信投球が）続くなら考えなければいけない」。１度登板を飛ばすことも視野に入れ、ローテ再編の可能性を示唆した。

　左脇腹筋挫傷から復帰したクロッタも８回、２つの四球などで２死満塁と攻められ、ＶＴＲのような“おかわり”を食らった。カウント２－２からの５球目、内角高めへの直球を左翼へ。２０日ぶりの１軍マウンドは、苦い再出発。「自分のパフォーマンスを出すことを心掛けたけど、うまくいかなかった」。中村ひとりに７打点。シーズン終盤へ向けて、両助っ人はともに不安を露呈した。

　勝率は再び５割に戻った。指揮官は「これだけやられたら悔しい。みんな眠れないと思う。でも切り替える必要はない。この悔しさを持ち込んで、やっていけばいい」。無念の大敗が、逆襲のスイッチを入れてくれる。【本間翼】