＜巨人４－５阪神＞◇２７日◇東京ドーム

　主役が阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）ならば、助演賞は文句なしに鳥谷敬内野手（３３）だった。２点を追う８回、連続四死球で無死一、二塁とした。荒れ気味の山口相手にも冷静に対応。２球目の外寄りスライダーを確実にとらえ、ライナーではじき返した。矢のような弾道は、瞬く間に右中間を破った。リーグ屈指の「クリーンアップ」が、終盤の同点そして勝ち越し劇をつくった。

　鳥谷

　（バントも）頭にあったけど、何とか右方向に打てればと。（山口に）甲子園で三振していたので積極的にいこうと思った。

　土壇場で、やっぱり頼りになるキャプテンだ。先頭だった４回は、２ストライクから中前打。６回は１死一塁で三遊間を破り、延長１０回には１死からの中前打で出塁して、直後の２ランを呼び込んだ。実に今季６度目となる１試合４安打。通算１１３度目の猛打賞は、球団４位の吉田義男にあと１に迫る固め打ちとなった。

　やられたらやり返す。苦い思いがある。昨年は８月２７日からの巨人３連戦で３連敗し、一気に逆転Ｖの機運がしぼんだ。「まだ行けるというところまで行って３つやられ、もうダメだとなった。最後まであきらめてはいないけど流れにのみ込まれて、もう、ちょっと離れて無理だという空気というか…」。王者との力量差を突きつけられた。絶望し、屈辱を味わい、無力感だけが残った。

　丸１年がたち、偶然にも似た舞台がめぐってきた。打つだけじゃなく、華麗な遊撃守備でも魅せた。４回に巨人中井のゴロを岩田がはじくと、猛ダッシュでカバーしながら素早い処理と強肩でアウトにした。延長１０回には、村田の中前へ抜けそうなゴロを、当然のようにつかんで刺した。

　鳥谷

　明日、勝つか負けるかで、今日の勝ちが生きるか変わってくる。勝って甲子園へ帰れるように。

　プロ１１年目。フルイニングで試合に出続け、伝統の一戦でも歴史に刻む歩みを続けている。負ければ自力優勝消滅の危機を踏みとどまった。和田監督は「（８回は）あそこは勝負。トリなら何とかしてくれると打たせた。今日はクリーンアップがいい仕事をしてくれた」と頼もしそうに見詰めていた。

　▼鳥谷が今季６度目の４安打を放って通算１１３度目の猛打賞を記録し、球団歴代４位の吉田義男１１４にあと１とした。今季の猛打賞１５度目は大島（中日）に続き２位タイ（他にヤクルト山田も１５度）だが、４安打以上６度は両リーグ最多。