＜広島７－９巨人＞◇１７日◇マツダスタジアム

　広島が粘り負けした。４点を先制しながら、巨人の反撃を防げずに最後は逆転負け。逆転優勝への望みをかけた首位との直接対決に１勝２敗と負け越した。巨人には６年連続負け越しも決定。残り１３試合で今季最大の６ゲーム差は厳しい数字だが、このまま下を向いも始まらない。復調気配のマルチ安打を放ったブラッド・エルドレッド内野手（３４）もファイティングポーズを崩さない。

　待ちに待った主砲のタイムリーだった。８月３０日中日戦以来となる４番に復帰したエルドレッドがカープ打線に命を吹き込んだ。１回。１死一、三塁から巨人沢村のフォークに反応。ぐっとこらえてつかまえた。

　「泳いだけど、しっかりと我慢できた。いいタイムリーになった」

　打球は左前に転がり先制の走者が生還。低空飛行を続けてきた主砲が８月７日中日戦以来となるタイムリーを放った。２回にも左前打を放ち、マルチ安打を記録した。

　首位決戦に合わせるように１５日巨人戦から２週間ぶりに１軍に昇格した。だが、２試合で５打数１安打。頭と体が一致せず前日１６日には球団ワーストとなるシーズン１５１三振と不名誉な記録を作っていた。この日は気分を一新。髪を切り、珍しく自慢のひげもきれいにそり上げて球場入りした。

　試合前の練習では一風変わった試みにチャレンジした。フリー打撃で左打席に入り、うっぷんを晴らすような豪快スイングを連発。誰もいない右翼席中段に打球を突き刺し、チームメートを驚かせた。

　両チーム合わせて２６安打１６得点というノーガードの殴り合いに敗れた。試合が終わるとショッキングな数字が並んだ。首位巨人とは今季最大となる６ゲーム差まで広がり、６年連続となる巨人戦負け越しも決まった。数字上は逆転Ｖが極めて難しいところまで追い込まれた。だが、エルドレッドは前を向いた。

　「とにかく残りの試合で（１試合）１打点は挙げるよ。そういう気持ちでやっていく。そうすればチームの勝利にも貢献できる」

　戦いは続く。レギュラーシーズンを終えてもクライマックスシリーズが待つ。主砲の復活はカープにとって大きな意味を持つ。【桝井聡】