＜広島３－２ＤｅＮＡ＞◇２１日◇マツダスタジアム

　広島ブラッド・エルドレッド内野手（３４）が、名実ともに値千金の１発だ。１－２での８回無死一塁。林から逆転３５号２ラン。１時間遅れで始まった甲子園の阪神－中日の５回、２位を争う阪神ゴメスが先制打を放った直後。真っ赤に染まったマツダスタジアムで左中間スタンドに起死回生弾をたたき込んだ。

　「大事な場面で打てた。大きな勝利だよ」と誇らしげだ。３位阪神とのゲーム差を１・５に広げ、１８年ぶりのシーズン７０勝に到達した白星に胸を張った。本拠地初のＣＳ開催が揺らぎかけた重苦しさを振り払った。チームを救い自身の初タイトルも確実とする一振りだ。

　ボール球に手を出す悪癖に苦しんだ。８月に２度も出場選手登録を抹消された。それでも「こういうときに大事なのは今までやってきたことを信じ、原点に戻ること。時間が解決してくれる」と、来た球をしっかり捉える打撃を貫いた。今月１５日の１軍復帰後は６試合で２本塁打、５打点と、相手に脅威を与える打撃を取り戻している。

　横山がこの日、引退を表明。「昨年、僕たちがＣＳに進出できたのは横山さんの力だ。彼のようなストライクゾーンから逃げない投球を、これからも投手陣は続けていってほしい」とエルドレッドは、去りゆくチーム最年長投手をねぎらった。【堀まどか】