首位ソフトバンクの秋山幸二監督（５２）が、優勝を前に急失速しているナインにカツを入れた。２７日にヤフオクドームで全体練習。冒頭の円陣で「明るく元気よく声を出して頑張っていこう」と呼びかけると、ベンチ前の柵に腰掛け、２０分ほどのロングトークを展開した。強調したのは勝利をつかみにいく挑戦者の姿勢だ。

　「トップにいてもチャレンジャー精神を持っておかないと。相手があるスポーツは攻める気持ち、向かっていく気持ちがないといけない。チャレンジャーのつもりで当たって砕けろだ。さあ来なさいというのは横綱くらい。横綱相撲をするチームじゃない」。ここ１０試合は２勝８敗など５カード連続負け越し中。首位ながら自力優勝がなく、残りは２試合しかない。

　特に投手陣に踏ん張りを求めた。「ピッチャーは９人を相手に戦わないといけない。気持ちを強く持たないと。投げっぷりとかな」。４連敗した先の楽天４連戦では２５日に五十嵐が４押し出し四球、２６日に中田も押し出し四球など自滅。今日２８日の日本ハム戦に先発するスタンリッジは、指揮官の言葉に「間違いなくその通り。そういう気持ちで自分も臨みたい」と呼応した。【大池和幸】