＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：阪神１－２ソフトバンク＞◇第２戦◇２６日◇甲子園

　ぜいたくな１カ月間だった。虎が負けた。ついに負けた。黒星は９月３０日ＤｅＮＡ戦以来２６日ぶり。久しぶりに味わうほろ苦さだった。ポストシーズン初戦からの連勝記録は「６」でストップ。それでも広島も巨人も無敗のまま撃破した勢いは、止まったつもりはない。

　和田監督

　今日は目いっぱいいってのことなので。全く悲観することない。選手たちも昨日今日と自信ついたと思うし、十分戦えるという感触はあると思う。

　２１歳右腕は難敵だった。ソフトバンク武田は、１８６センチから１５０キロ台を投げ下ろし、さらに落差の大きいカーブのような球種に苦しんだ。ワンバウンドを振らされ、直球に詰まる連続。指揮官も「特殊なカーブを放って、セ・リーグには同じタイプはいない」とお手上げだった。好調猛虎打線が、６回２死まで１７人連続で完璧に封じ込まれてしまった。

　打線は水ものだ。和田豊監督（５２）の手応えはナインの姿にある。この日も好守を連発した鳥谷だけでなく、ＣＳ開幕から集中力を欠いた姿はない。先発も救援陣も大崩れすることなく、しっかりと腕を振っている。圧倒的な戦力でリーグを制したパ王者と互角の２日間で、決してひるむことなく戦えると確信した。

　和田監督

　我々は１戦１戦向かっていくだけ。チャレンジャーという気持ちを強くしてね。もう１回、向かっていく気持ちを変わらずにやっていきたい。同じような戦いが、向こうでもできると思います。

　攻めて好調なタクトは、代打狩野で風穴をあけるなど健在だった。明日２８日からはヤフオクドームでの３連戦。打撃コーチを務めていた０３年には日本シリーズで４戦４敗した舞台。その敵地も挑戦者精神でぶつかり、乗り越えてみせる。２９年ぶりに見えた日本一の頂へ、まさに勝負の博多決戦。虎将の体が宙に舞うなら、甲子園に戻ってこられなくても構わない。【近間康隆】