＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：ソフトバンク５－２阪神＞◇第４戦◇２９日◇ヤフオクドーム

　土壇場での４番の凡退が敗戦につながった。サヨナラ負けを喫し、阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）は早々にロッカーから出てきた。カメラのフラッシュを浴びると、思わず顔をそむけた…。勝負の分岐点は延長１０回だった。１死一、三塁の勝ち越し機で打席へ。サファテが投げた２球目は真ん中に浮いたフォークだった。思い切り引っ張ったが、ゴロは三塁松田の正面へ。５－４－３の併殺打になり、一瞬で勝機が消えた。

　首をひねりながら「いい投球をされて何とか打ちたかったけど、相手が上回った」と話すのが精いっぱい。４番が打てなかったから負けた。消しようがない事実を受け止めるしかなかった。この日は主砲の快音を聞くことができなかった。

　無我夢中で１年間、全力で走ってきた。来日１年目の今季は１０９打点を挙げて打点王に輝いた。プレーオフでも勝負強さは消えない。クライマックスシリーズの８打点はセ・リーグの最多記録を更新した。日本シリーズも奮闘する。２５日の第１戦で３打点の活躍。それでも気を緩めない。

　２８日の試合前、フリー打撃では普段よりも右方向の打球が多かった。体が突っ込まないよう、軸足に体重を残しながら打ち込んでいた。２６日の第２戦でソフトバンク武田の緩いスライダーに体は前方に泳がされた。「今日も、大隣はチェンジアップがあるから」。体のバランスを修正し、本番に臨んでいた。異国で工夫しながら何度も乗り越えてきた。

　ゴメスは言う。「まだ終わったわけじゃないから。明日、頑張ります」。窮地に追い詰められても、４番らしい立ち居振る舞いで力を振り絞る。【酒井俊作】