大野さんツッコミ、お願いします！

　阪神は１日、高知・安芸市での秋季キャンプをスタートさせた。元広島投手コーチの大野豊氏（５９）が今キャンプでの臨時コーチに就任することを発表。４日から合流することを受け榎田大樹投手（２８）は早速、指導を待ち望んだ。２勝１敗の防御率７・０５と不本意な結果に終わった今季。改善点を「大野ツッコミ」で洗い出し、復活につなげる。

　またとないチャンスが訪れた。広島一筋２２年。榎田にそんな大野氏との面識はもちろんない。それでも復活へのきっかけを感じ取った。同じ左投手。大野氏は通算１４８勝１３８セーブと先発、救援双方で活躍した。その姿は自然と自分に重なり合う。シーズン終盤を２軍で過ごした男に、一筋の光が差し込んだ。

　「僕の投げている姿を見てもらって、どう言ってもらえるか。感覚のアドバイスをもらいたい」

　榎田は昔の記憶をたどった。鹿児島の実家では父晃さんがいつも広島を応援していた。その当時のヒーローが大野氏。リアルタイムで映像を見た記憶はないが、名前は確かに幼い頃から知っていた。そんなプロの大先輩が、巡り巡って４日から指導してくれると知った。８月３１日の出場選手登録抹消以降は、優勝争いの１軍と対照的に鳴尾浜で自分に向き合った。試行錯誤の日々に、終止符を打つチャンスが訪れた。

　「真っすぐがどうかはもちろん。それにバッターとの感覚をどう詰めてみるか。今年はバッティングピッチャーみたいになってしまっていたので」

　悩んでいたのは投げるボールだけではなかった。打者に間合いをうまくはかられ、打ち込まれた。大野氏は現役時代９１６７人の打者と対戦。加えて五輪の投手コーチを務めるなど、第三者の視点も併せ持つ。来季に向けての新しい刺激に胸が高鳴る。

　「（他の投手）全てがライバルではないけれど、プロなので争っている。僕は僕自身でやるだけ」

　今季は開幕第３戦での先発を担った。ただこの１年でそんな手形は消えた。ルーキーで結果を出した岩崎ら、多くのライバルを蹴落とさないといけない。その第１歩は自分のモヤモヤを晴らすこと。大野氏のツッコミに耳を傾け、今季の姿にサヨナラだ。【松本航】

　◆大野豊（おおの・ゆたか）１９５５年（昭３０）８月３０日、島根県生まれ。出雲商－出雲信用組合を経て７６年ドラフト外で広島入団。１５０キロ台の速球とパームボールはじめ多彩な変化球で、強力投手陣の中核を担う。通算１４８勝１００敗１３８セーブ、防御率２・９０。左投げ左打ち。

　◆大野ツッコミ

　人気バラエティー番組「アメトーーク！」で、広島ファンの「カープ芸人」が集結した回に披露された。有吉弘行が「そういう時は大野ツッコミ」と、大野氏が現役時に見せたダイナミックなフォームをマネしながらツッコミを入れ、チュートリアル徳井も同じように腕を振った。