プロ野球界の発展に貢献した人物に贈られる正力松太郎賞の今年の受賞者が５日発表され、ソフトバンクを３年ぶりの日本一に導いた秋山幸二前監督（５２）が選ばれた。現役時代の日本シリーズＭＶＰを獲得した９１年、監督として初めて日本一に輝いた１１年に続く３度目の受賞。「最後に本当にいい形で終えた中で頂けるのはうれしい」と喜びを語った。

　ソフトバンクを３年ぶりの日本一に導いた秋山前監督に、ビッグなプレゼントが届いた。４度受賞している王球団会長に次ぎ、巨人原監督と並んで歴代２位タイとなる３度目の受賞。日本一翌日に「もう福岡在住の秋山さんだよ」と話していた前指揮官はスーツ姿でヤフオクドームを訪れ、柔和な表情で喜びを語った。

　「もらえるとは思っていなかった。もう野球のことは終わったかなと思っていたので、またこういう形で（会見場に）座るのは、あと表彰式くらいと思っていた。変な感じですね」

　監督６年目の今年は、長い１年だった。ウルフ、寺原ら主力投手陣が早々と故障で離脱。野手陣では松田、本多を骨折で欠く時期もあったが乗り越え、シーズン最終戦でオリックスを倒して優勝。ＣＳファイナルステージでも最終戦の第６戦で日本ハムを下し、日本シリーズ（Ｓ）に進出。日本Ｓでは第２戦先発にシーズン３勝の武田を抜てきして流れを変えるなど、巧みな采配で本拠地最終戦の第５戦で阪神を倒して日本一。会見では笑みがこぼれた。

　「今年は野球人生にとってもすごく思い出深い１年になった。１年間しんどかったが、苦しみながら日本一にたどり着いた。最後に本当にいい形で（監督を）終えた中で正力松太郎賞を頂けるのは本当にうれしいですね」

　来年から自身と同じ「８１」を背負う工藤新監督には「強いホークスを作ってほしい」とエールを送った秋山前監督。多くのファンに惜しまれつつ、自ら指揮官の座を退いた男がまた１つ、勲章をつかんだ。【福岡吉央】

　◆正力松太郎賞

　日本のプロ野球の発展に大きな功績を残した故正力松太郎氏を記念し、１９７７年に制定された。プロ野球界に貢献した監督、コーチ、選手、審判員を対象に、選考委員会が選出する。受賞者は日本一に輝いた監督が多く、最多は第１回を含めて４度選ばれた王貞治氏。