ギータ、うれし恥ずかし初受賞！

　プロ野球の守備のベストナインを表彰する三井ゴールデングラブ賞が６日、発表された。ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）は今季は１４４試合全試合スタメン中堅手で出場。快足と強肩でチームを救った守りを評価された。また松田宣浩内野手（３１）が三塁手で２年連続３回目、今宮健太内野手（２３）が遊撃手で２年連続２回目の受賞となった。

　守備の名手の仲間入りした柳田は驚いた。「最初聞いた時は、自分だけ場違いだと。ヤバイなと思いました」。陽岱鋼（日本ハム）、糸井（オリックス）に続く第３位。１０７票を獲得し、４位秋山（西武）とは３５票の差をつけた。

　日本シリーズでのスライディングキャッチや４月２２日の日本ハム戦（東京ドーム）での中－捕－二のトリプルプレーの起点となる好捕＆本塁への好返球など、快足と強肩で投手のピンチを救い続けた。

　それでも「いいプレーはあまり覚えていない。京セラでのバンザイとかの方が記憶に残っています」。今季は６失策。特に９月１８日オリックス戦で中前安打を後逸し、先制点を与えた失策を反省した。

　昨年６月２５日の日本ハム戦でダイビングし右肩を負傷。普段通りの強肩に戻るまで時間がかかったが、その間、今季限りで退団した笘篠外野守備走塁コーチとの毎日のスローイング特訓で正確性が増した。

　今季自主トレを共にした師匠の糸井は、グラブの革を薄く、軽くし１歩でも守備範囲を広げている。だが、柳田は重さにはこだわらず、大きめのグラブでつかめる面積を広くしている。

　「守備はしょぼいと思っています。集中して、しょうもないミスをなくせばもっといい外野手になれる。いやぁ、ホント、いい思い出になりました。一生の思い出になりました」と笑顔がはじけた。侍ジャパンでも、規格外の守りでメジャーリーガーを驚かすはずだ。【石橋隆雄】