期待のルーキーで宮西ショックを吹き飛ばせ！

　阪神ドラフト１位の横山雄哉投手（２０＝新日鉄住金鹿島）が早くも先発ローテーション争いを課せられた。８日、前日７日に台湾で行われた２１Ｕワールド杯で好投した新人左腕について、和田豊監督（５２）が期待を込めた。

　「岩崎、岩貞、同年代の競争相手はたくさんいる。３人いっぺんにローテに入るわけにいかないけど競争はそこから始まる。割って入るだけの力がある。左投手がローテに入らないと」

　台湾から届いた朗報は投手陣を明るく照らす。横山はオーストラリア戦に６回から登板し、３イニングで５連続を含む８奪三振の快投。角度がある最速１４７キロの直球に、大いなる可能性を感じる。だからこそ、早々とローテーション争いの指令を出した。この日、ＦＡでの獲得を検討していた日本ハム宮西が残留を表明。左腕セットアッパーを獲得できなくても、左腕王国を築く志は捨てない。

　球団幹部も「現有戦力が成長すればいい。左投手は多い」と言う。横山が台頭すれば、来季２年目の岩崎や岩貞にも発奮材料になり、相乗効果は投手陣全体に波及する。起爆剤として期待できるルーキーだろう。中西投手コーチも「（先発）４枚は固まっている。理想は（左右の）３人、３人。岩貞、岩崎、横山…」と名指しする。来年２月の１軍キャンプ参加については、指揮官が「気が早い。クリアしないといけないところはたくさんある」と周囲を制するが注目は集まる一方。要求度の高さは期待の裏返しだ。