猛虎投手陣に「Ｇのノウハウ」が注入される。高知・安芸での秋季キャンプに新任の香田勲男２軍投手コーチが合流。早速ブルペンを視察し「２軍のピッチャーのレベルはすごく高い。目的意識を持っている」と驚きを口にした。０４～１１年はコーチとして巨人投手陣の形成に一役買った。自然と重なったのは球界を代表する投手たちの過去だった。

　「内海、山口だったりは野球に対する姿勢、意識がすごく高い。誰々さんは昔どうやってましたか？

　と質問してくれれば、答えていきますよ」

　今季推定年俸４億円を稼ぐ巨人のエース内海。香田コーチは０４年、２軍投手コーチとしてルーキーイヤーの内海を指導した。内海は１年目、１軍登板３試合で大半をファームで過ごしていた。入団当初には軸足のかかとに体重がかかりすぎる悪癖を指摘したことがある。育成から成り上がった山口同様、支えたのは取り組む姿勢。香田コーチが知るそんな姿を、阪神投手陣にも伝えていく考えだ。

　ブルペンでは手帳を持ち、６人が並ぶマウンド後方を次々と移動した。メモを取りながら「まずは背番号、名前、右左を覚えることから」と静かに１日目を終えた。当面の課題は選手との意思疎通。岩貞が「いろいろ勉強させてもらいたい」と語るなど、選手も新しい発見を待ちわびている。豊富な引き出しは、必ずや若虎の可能性を広げるはずだ。【松本航】

　◆香田勲男（こうだ・いさお）１９６５年（昭４０）５月２９日、長崎県生まれ。佐世保工から８３年ドラフト２位で巨人入団。８９年日本シリーズ優秀選手賞。９０年に自己最多の１１勝。９４年オフ、阿波野とのトレードで近鉄に移籍。０１年に引退。０２～０３年近鉄投手コーチの時、岩隈の素質を開花させた。通算３５０試合、６７勝５４敗１１セーブ、防御率３・８２。現役時代は１８０センチ、８０キロ。右投げ左打ち。