３・２７開幕へ、視界良好！

　阪神西岡剛内野手（３０）が、年内にもスローイングを再開できる可能性が出てきた。１１月１１日に右肘手術を受けてから約１カ月。９日は鳴尾浜で肘の可動域を広げるリハビリを行った。以前から照準として定めてきた開幕戦出場に、現時点で支障はない。

　鳴尾浜の駐車場に、この時期見慣れない高級車がやってきた。若手の自主練習がほぼ終了し、時計の針は正午を回っていた。タイミングを見計らったように車から降り立ったのは、ジャージー姿の西岡だった。表情を変えずに球団施設へ向かうと、２時間みっちりとリハビリに取り組んだ。その現状に太鼓判を押すのは、二人三脚で付き添う権田トレーナーだ。

　「スローの時期は特に決めていませんが、柔らかいボールを投げたり、ネットスローは年内にやって、年明けから（本格的に）準備ができるかなというところです」

　例年のこの時期ならば、西岡が公の場に姿を見せるのはイベント時ぐらいだ。ただ、今年は休んでばかりもいられない。先月２２日のファン感謝デーでは「（投げるのは）２カ月ぐらいで大丈夫と言われている」と西岡自身が語った。それを踏まえても見通しは順調そのものだ。

　シーズン中から右肘の状態に苦しんだ。三塁を守った試合中のプレーで、全盛期とはほど遠い送球を見せたこともあった。日本シリーズ終了から２週間弱で手術に踏み切ったのは、あくまでも開幕に間に合わせるため。満足に使えないのは右肘だけで、その他の部位はいつでも万全そのものだ。入院等があっても体重はほぼ変わりなく、同トレーナーも「本人が自己管理できるので。運動や食事量に関しては任せています」とうなずく。先日の契約更改で「２年契約だったのに１年しか貢献できなかった」と語った責任。西岡は黙々とその重みをかみしめる。

　来季は長年守ってきた二遊間にこだわり、上本らライバルに勝負を仕掛ける。仮にキャプテン鳥谷がメジャー移籍となれば、ポジションが１つ空き、重圧もかなりのものになるはずだ。今後も甲子園や鳴尾浜でリハビリを実施予定。プロ１２年目のオフは、例年になく忙しい。＜西岡

　右肘故障経過＞

　◆６月２７日

　中日戦（甲子園）で、開幕３戦目巨人戦（東京ドーム）以来の１軍戦。１番三塁で先発。

　◆同２９日

　中日戦（甲子園）で右肘違和感を訴え、以降スタメン落ちが増加。

　◆７月２３日

　出場選手登録を抹消される。６月２７日の１軍復帰後は、打率１割８分２厘と不調。

　◆８月５日

　鳴尾浜でリハビリ開始。

　◆９月５日

　ウエスタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）に１番ＤＨで実戦復帰。

　◆同１１日

　巨人戦（甲子園）で１軍復帰。公式戦閉幕まで、出場１２試合はすべて代打。

　◆１０月１１日

　ＣＳファーストステージ広島戦（甲子園）でスタメン復帰。以後ＣＳと日本シリーズ全１１試合で先発出場。

　◆１１月１１日

　右肘の遊離軟骨除去手術。

　◆１２月５日

　２０００万円減の年俸１億８０００万円（推定）で契約更改。「内野にこだわっていきたい。二遊間にこだわっていきたい」と決意を示した。