阪神梅野隆太郎捕手（２３）が進化の一端を披露した。２９日に沖縄先乗り合同自主トレで初の屋外フリー打撃に参加。３８スイングで左翼席に２発をたたき込む一方で、中堅から右翼方向への大飛球も目立った。

　「自分は（左方向に）ドライブする打球が多かった。放物線じゃないけど、もうちょっと打球を上げようと思った。逆方向への打球はすごく良かった。思った以上に飛びました」

　１年目の昨季は７本塁打で、逆方向への１発は１本だけ。梅野の代名詞と言えば、豪快に引っ張る思い切りの良さ。ただ打率１割９分７厘で、安定感を欠いたのも事実だ。確実性を上げながら持ち前のパワーも維持したいところ。「外のボールは素直に」。メリハリの利いた打撃を心掛ける。

　「逆方向にも、もっとホームランを打てるに越したことはない。狭い球場もあるし、逆方向にも打てば入ると思うので」

　３８スイングのうち５割以上の２０球を中堅から右方向に打ち返した。ゆったりしたフォームからきれいな弧を描く飛球に伸びしろが詰まっている。シーズン中の一時期は７５、７６キロまで落ちた体重も８０キロまで戻し「元気な時はいい打球が打てる」。ジンクスとは無縁の２年目に向け、進化を止めるつもりはない。【佐井陽介】