開幕投手争い、いきなり直接ガチ対決だ。阪神の沖縄・宜野座キャンプで１５日紅白戦に藤浪晋太郎投手（２０）と能見篤史投手（３５）が先発で投げ合うことが分かった。３年目の大役にこだわる藤浪の挑戦を受けて立つ形の能見は１２日、１６２球のブルペン投球で和田監督をうならせた。４本柱のメッセンジャー、岩田も登板予定。３・２７マウンドへ、紅白戦で白黒つける！？

　ポカポカ陽気の沖縄・宜野座に、戦いの嵐が近づいてきた。１５日、今キャンプ初の紅白戦で藤浪と能見の直接対決が決まった。中西投手コーチが「開幕投手候補の４人のうち２人が先発や」と指名した。３月２７日中日戦、開幕戦の京セラドーム大阪マウンドを巡り、激しく火花が散る。

　３年目の大役狙いを公言してはばからない藤浪と対照的に、これまで能見は「ランディー（メッセンジャー）が黙っていない。こっちはやることをやるだけ」とはぐらかすなどノラリクラリ。そんな左腕の真意は、この日のブルペンに表れていた。今キャンプ最多となる１６２球の熱投。変化球も解禁し、決め球フォークは１１球投じた。「セットもまだまだなので、特にないですよ。（変化球も）試す程度です」とまだ説明は淡々とした口調だが、胸に秘めた思いは、ラスト１６球で右打席に構えた和田監督が感じ取っていた。

　「１球１球、完全に意図を感じるようなブルペン。昨年のこともあるんで、思いがつまったというか。投球に気迫が感じられる」

　実績十分な昨年の開幕投手が、本気になった。そんな高い壁が、初実戦となる紅白戦で「比較対象」となる。藤浪は「内輪で争ってもという感じですけど、あまりそこは意識しない。初実戦ですし、打者の反応を見ていきたい。大事なことは他にあると思うので、いろいろ試していきたいと思っています」と冷静。こちらも１５年開幕投手への照準はぶれていない。

　「オープン戦ではしっかりアピールしていきたい。普通にやっていたらいけない立場ですし、いいところでは投げさせてもらえない。試したいこともありますが、その上で結果を残せるようにしたい」

　ふさわしいかどうかは結果で証明するのみ。その第１歩に、能見との先発投げ合いは願ってもない舞台だ。紅白戦の２番手以降には、開幕投手最有力との声もあるメッセンジャーと岩田も登板する。４本柱が戦いの場に集結。トラの開幕バトルが直接対決から本格化を告げる。【宮崎えり子】＜能見と藤浪ここまで＞

　◆１月３１日

　（新ユニホーム発表会見）藤浪が「能見さんたちからポジションを奪っていけるように」と宣戦布告。能見は「いいんじゃないですか。本人がやりたいと言って行動しているのだから」。

　◆２月１日

　藤浪は日本人投手でただ１人ブルペン入りせず。能見はブルペン一番乗りで７３球。

　◆２日

　藤浪が初ブルペンで６１球。広島前田から教わった「脱力投法」の習得を進め、変化球６種類の感触も確かめた。

　◆３日

　能見が３日連続ブルペン入り。軽快テンポでこの日のブルペンで最多の９１球。

　◆４日

　藤浪は２度目のブルペン入り。３年目でキャンプ最多となる７０球。「球数を意識しているわけではないんで」。能見は４日連続のブルペンで、ここまで最多１２３球。

　【第１クール計

　藤浪１３１球

　能見３６５球】

　◆６日

　江夏臨時コーチが「開幕は外国人か藤浪君」。藤浪は７０球を投じ変化球が何度かワンバウンド。

　◆７日

　藤浪は初の２連投で６８球。３月の侍ジャパンメンバーにリストアップされたことも判明。

　◆８日

　藤浪はブルペンに入らず、連日のフィールディング練習に「送球安定のために」。能見はこれまで最多の１４３球。「球数をしっかり投げようと思っているので。変化球もそのうち投げますよ」。

　◆９日

　藤浪はブルペンで５７球。新球「シンカーチェンジアップ」を２球投じた。

　【第２クール計

　藤浪１９５球

　能見３９７球】

　◆１１日

　藤浪は最多の７１球でフォーク８球。能見はブルペン皆勤が途絶えた。