魔球？

　を試投する。今日１５日の紅白戦に先発する西武藤原良平投手が１４日、新球フォークを試したい考えを明かした。「やってきたことを出したい。フォークに打者がどういう反応をするのか見てみたい」。初めて打者に対して投げるのを心待ちにした。

　「横からのフォークはあまりないから、右打者にも左打者にも有効だと思う」。球界でもまれなのは投げるのが難しいからだが、森２軍投手コーチから説明を受け、物理的に可能だと納得した上で取り組んだ。「腕の角度と入射角の問題。フォークは横からでも下からでも放れる」と説明した。

　今のところ投げるコースによって３種類の変化をするが、将来的には意図的に曲げて落とせるようにするのが理想。「リリースの早さなどで調節すれば、できるようになると思う」と自信を見せた。

　１５日は２９歳の誕生日でもある。「たまたまの巡り合わせだけど、１つ年を取ってすぐに投げられるのは幸せなこと。去年より、いい野球ができればと思う」。昨年は初勝利を含む２勝を挙げた。最初の紅白戦の先発に抜てきされた右腕は、フォークという新たな武器をプレゼントにし、自ら誕生日を祝う。【竹内智信】