＜練習試合：ヤクルト１４－３ＫＩＡ＞◇１５日◇沖縄・浦添

　狙い通りだった。ヤクルト真中満監督（４４）が初陣を圧勝で飾った。今季初の実戦となった韓国ＫＩＡとの練習試合。「ベストな状態のメンバーでいく」とオーダーを組んだ。左アキレス腱（けん）の手術により来日が遅れているバレンティン、キャンプ中に左脇腹を痛めた川端が不在の中、１８安打で１４得点。大暴れの打線にも新監督は浮かれることなく、「これからの戦いが大事になる」と引き締めた。

　確実に練習の成果は表れている。同点で迎えた５回。先頭の山田が足で実践した。左前へ痛烈な当たりを放つと、左翼手の送球がそれたことを見逃さず、一気に二塁まで到達した。その後、雄平の勝ち越し打を呼び込んだ。「いいタイミングだった」と真中監督。「暴走と好走は紙一重」と考え、キャンプ中から走塁の指導に熱を入れていた。

　秘蔵っ子の活躍にも目を細めた。スタメンで起用された６年目の荒木が６回２死走者なしから、内角スライダーにうまく合わせ、左翼席にソロ弾を放った。指揮官が２軍打撃コーチ時代から熱心に指導し、内外野を守れるユーティリティー。人生初の右翼手だったが、真中監督は「荒木には合格点をあげたい。よくやってくれた」。１軍キャンプに初招集した高卒２年目の児山も９回に登板し、打者を３人で片付けた。同監督は「若手であれだけ投げられれば、頼もしい」と結果に満足した。

　主軸不在の中での快勝劇。チームは昨季まで２年連続最下位で、１月３１日に参拝した沖縄・那覇の波上宮で真中監督は「目指すべきは一番上」と、絵馬に「優勝」の２文字を書き込んだ。１年目の手腕に期待感いっぱいの、満点デビューだった。【栗田尚樹】