守護神候補に急浮上だ。ＤｅＮＡの新外国人ヨスラン・エレラ投手（３３＝エンゼルス）が１６日、初実戦となる打撃投手に登板した。飛雄馬と桑原を相手に４０球を投げ２７スイングで安打性３本に抑えた。自己最速１５４キロには届かないが１４６キロ出た速球で詰まらせ、チェンジアップ、スプリット、ツーシーム、カーブで戸惑わせた。

　飛雄馬は１３スイング中６球もファウルとなり、なかなかバットの芯でとらえられなかった。「直球はパワー系で変化球は切れていた。落差があってメチャメチャよかった」と驚きの表情を浮かべた。広島田中、中日鈴木スコアラーが「まとまっている」と口を合わせれば、ヤクルト片岡スコアラーも「馬力ありそうだし重そう」と感心した。

　ここまで速球に威力なく不安視していた中畑監督の評価も覆った。「急に浮上したな。まっすぐは角度があり伸びもある。変化球もおしゃれ。いいポジションもいけるかな」と、ストッパー候補に加えた。

　エレラも納得顔だ。「まっすぐには自信がある。制球もよかったし９０～９５％まで仕上がってきた。リリーフならどこでもいい」と抑え役にも色気を示す。三上、国吉への宣戦布告となる投球だった。【矢後洋一】