貨物船が浮かぶ紺ぺきの海、断崖絶壁で砕け散る白波。快晴の読谷村・残波岬にのどかな時間が流れていた。すると車道が途切れた向こうの方から、トレーニングウエアで駆けてくる人物がいた。「エっ、もしかして鳥谷さん？」。観光客カップルが驚いて振り返った姿は、まさしく阪神の鳥谷敬内野手（３３）だった。１６日のキャンプ休日を返上した、サプライズの岬めぐりランニングだった。

　「（取材は）ダメですよ～。ダメダメ」。記者との鉢合わせに鳥谷も驚いたようだった。だが走りを止めることなく白亜の灯台をぐるりと１周。戻ってくるともう１度、「（取材は）ダメですよ～」と笑いながら、奇岩が並ぶ絶景の散策コースを駆け抜けて行った。

　残波岬はチーム宿舎から約１キロほどの景勝地。高さ３１メートルの灯台は、「沖縄で一番高い灯台」と看板に記されている。虎のキャプテンが、“沖縄のテッペン”を目がけて走った姿は、１０年ぶり優勝を目指すチーム進路にもダブる。何より、サングラス越しにこぼれた笑みが、ここまでの順調仕上げを物語っていた。

　今季初実戦の前日の紅白戦に「４番遊撃」で出場。ヒットは出なかったが犠飛で１５年初打点をマークし、選球眼よく四球も選んだ。守備でも深い三遊間のゴロを難なく処理。調整はいたって順調だ。

　「キャプテンという立場で、優勝に向けてしっかりやっていきたい」。２月１日前夜、力強くそう誓い、今キャンプに臨んだ。目標達成へ、休日も人知れず体を鍛える。背中で心意気を示した主将の残像が、残波岬に残った。【松井清員】