広島のベテラン前田智徳外野手（４０）が優勝への思いを激白した。１４日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改し、１４００万円ダウンの５６００万円でサイン。チームでただ１人、９１年の優勝を経験しており「優勝を経験したい」と、２１年ぶりの美酒を切望した。来季も代打の切り札として、若手を叱咤（しった）しながらＶを目指す。

　１４００万円ダウンの５６００万円で来季契約にサインした前田智が、胸中を明かした。渇望するのは、２１年ぶりの美酒だった。９１年の優勝経験者として、若手に優勝を味わわせたいかと問われると、こう切り返した。

　「優勝を経験したといってもプロ２年目だったし、そういう（チームを引っ張るような）立場じゃなかった。１軍で試合に出してもらっているようなときで、余裕がなく、経験していないに等しい。だから、若手に味わわせるというより、まず自分が優勝したい」

　９１年は１軍に定着し、主に１、２番で１２９試合に出場、規定打席にも到達した。レギュラーだったが自分のプレーで精いっぱいで、優勝をつかみ取った実感がないようだった。

　それから２０年。優勝はおろか９８年以降Ａクラスさえない。前田智自身も、度重なる故障に苦しみ、今は代打の切り札が役回りだ。

　今季も決勝打を放つなど存在感は抜群だったが、開幕前に右太もも裏を故障し、思うような調整ができなかった。打率２割５分、１３打点で本塁打ゼロ。チームも８月初めに２位まで上がったが、その後失速して５位に終わった。

　「いいところまで行ったけどダメだった。来季はいい結果を残せるようにしたい」

　体調が良ければ天才的な打撃でチームに貢献できる自信はある。丸や松山ら若手にも「今年の反省を生かしてしっかりやってもらいたい」とハッパをかける。鈴木球団本部長も「気づいたことは若手に言ってくれているようだし、それは引き続きやってほしい。彼はここぞという場面で打ってくれれば。（ヒットの）本数じゃない」と、チームの顔としての役割にも期待する。不屈のバットマンが、ひと振りに優勝への思いを込め、２３年目のシーズンに挑む。【高垣誠】＜前田智一問一答＞

　－今季を振り返って

　前田智

　あまり思い出したくないが、コンディション優先なので。それさえなんとかなるレベルなら、自分の思う練習をこなせて調整できる。体調が悪いといいスイングができない。それが１年間通せなかった。

　－どの時期が一番難しかったか

　前田智

　春先に足を故障した。そこから体調を戻すのに時間がかかった。そのあたりがしんどかったですね。

　－来季に向けて

　前田智

　今季も体調がよくなってからはヒットもたまに出た。なんとかチームの戦力になれるように準備したい。体調がどうなるか分からないが、粘り強くこりずにあきらめずにやっていきたい。

　－若手に声をかけているが

　前田智

　体力がもたなくなると、メンタル面ももたなくなるもの。１年戦って自分に足りないものがなにか理解して、オフにいかにそれをしっかりやるか。それが（チームの）層の厚みになると思う。