＜全日本大学野球選手権：東洋大３－２福岡大＞◇８日◇２回戦◇東京ドーム

　昨年大会ＭＶＰの東洋大（東都）藤岡貴裕投手（４年＝桐生一）が、１試合個人大会最多タイの１９三振を奪って初戦を突破した。３連打や味方の失策で４回までに２失点したが、５回以降の被安打はわずか１。最後の打者を１４３キロで空振り三振に仕留め、福岡大（九州６大学）を下した。

　曇りがちだった藤岡の表情が、福岡大・副島の空振りで晴れ晴れした。１４３キロ外角高めの直球で、公式戦自己最多となる１９個目の三振。１試合の最多奪三振大会記録に並び「少し気になってはいました。自信になります」と、ホッとしたように目尻を下げた。

　連覇への初戦。満を持して上がったマウンドは、いつもと違った。４者連続Ｋで迎えた３回２死が悪夢の始まり。直球が二塁手の頭上を越えるテキサス安打になると、後続２人も続いて先制点を献上した。「そこまで悪い球じゃなかった」が、力んだ。４回にはスクイズを２度外すも、失策でさらに１点を失った。

　「東京ドームやだな…」。心の奥に苦手意識があった。慣れ親しんだ神宮とは気圧が違う。しかし、ここで終わらないのが藤岡だ。「神宮よりマウンドが高い。しっかり振り下ろせば大きく曲がるはず」。決め球にスライダーを多投し、１９個中９個の三振を稼いだ。

　それだけじゃない。「三振を狙った」ことにも進化が表れている。昨年の大学選手権は３試合合計で１６Ｋ。「ドームの照明はフライが見にくい。失策を防ぐためにも、三振がいい」と、４回の失点後は３者連続空振り三振。最速１５３キロの直球は１４７キロどまりだったが、何度も汗をぬぐう力投で圧倒した。

　今秋ドラフトの「ビッグ３」と称される東海大・菅野、明大・野村の中で、今大会に出場できたのは藤岡だけだ。前年ＭＶＰとして、初戦で負けるわけにはいかなかった。苦しんだが「２人の分まで盛り上げたい」と宣言通りのパフォーマンスを実演。５人で視察したロッテなど、日米１５球団のスカウトを魅了した。

　ちなみにこの日は、高橋監督の６３度目の誕生日。すでに部員全員で「お祝いバット」をプレゼント済みだが「勝って祝えて本当に良かったです」。うれしそうにウイニングボールを握る監督を見た。【鎌田良美】