＜神宮大会：明大５－０東北福祉大＞◇４日目◇２６日◇大学の部準決勝◇神宮

　初優勝を狙った東北福祉大（東北３連盟）は、明大（東京６大学）に敗れてベスト４で力尽きた。

　ドラフトでヤクルトに５位指名されたエース中根佑二（４年＝宮城・仙台育英）が、同広島１位の明大・野村祐輔（４年＝広島・広陵）と互角に投げ合った。５回まで５安打無失点。だが６回２死から左前打、エラー、四球で満塁のピンチを招いて降板した。

　リリーフの相原和友（４年＝宮城・東陵）が三塁打を打たれ３失点。ここが勝負の分かれ目になった。「満塁で代えられたのは悔しい。でも自分が踏ん張れなかったから。実力がまだ足りなかった」と中根は声を振り絞り、タオルで何度も涙を拭いた。

　大学最後の試合をヤクルトのホームグラウンドで終えた。「４年間、仲間とつらい練習に耐えてきて、成長できたと思う。チームは一昨年と今年春、全国大会で初戦敗退。今回は２勝できた。思い出に残る舞台だった」と振り返り、「プロに行ったら先発完投型を目指したい」と力を込めた。

　３年ぶりの決勝進出はならなかった。山路哲生監督（４５）は「ドラフト１位レベルの投手を打てるチームでないと、全国は勝ち抜けない。震災の年、被災地に優勝は報告できなかったが、ナインは強くなった。来年は勝ちきれるチームをつくっていきたい」と巻き返しを誓った。【北村宏平】