2010年9月20日

富士大の153キロ左腕・中村は未完の大器

富士大の１５３キロ左腕・中村

＜北東北大学野球：青森大３－２富士大＞◇第４週１日目◇１８日◇遠野市営

　最速１５３キロ左腕・中村恭平投手（４年＝立正大淞南）を擁する富士大。中村が先発するも、延長１１回の末に敗れ、神宮への道が閉ざされた。

　「青森大には２連敗している。苦手なイメージがある。３度目の正直で勝ちたかった」。

　７回２失点。中村は帽子を脱いで、申し訳なさそうにベンチの奥へ引っ込んだ。残り全勝しても優勝には届かない。昨年に続く全国舞台は叶わなかった。

　昨年の大学選手権で注目株になった。準決勝の近大戦でリリーフ登板。３回を無失点に抑えた。球速は最速１４９キロをマーク。開幕直前にメンバー入りしたため、大会パンフレットに名前がなく、ネット裏が「一体何者だ！？」とざわついた。当時は１８５センチ、６８キロの細身。５０球のうち変化球は２球だけで、ストレートのコントロールもアバウトだった。

　「とりあえずミットの真ん中目指して投げていました。キャッチャーとも真っ直ぐと首を振るサインしか準備していなかった。それくらいコントロールが悪かった」。

　全国経験が中村を変える。「もう１回神宮で投げたい。上を目指すために、自分が何をやるべきか考えるようになりました」。一番の課題は体力不足だった。特に腕の筋肉と下半身強化に熱心に取り組んだ。中村はウエートトレーニングは大の苦手。ベンチプレスはわずか３０キロに設定していたという。見かねた青木久典監督が「一緒にやろう」と声をかけ、５０キロからスタート。「きついとか言っていられないですよ」と、マンツーマンの指導が始まった。１年間で体重が７キロ増の７５キロと一回り大きくなった。

　立正大淞南（島根）時代は軟投派。ソフトバンク和田毅投手のような、腕が遅れて出てくるフォームでスライダー、カーブ、スクリューを操っていた。ストレートも１２０キロに届くかどうか…。引退後、５０メートル走、遠投などの記録が大幅に伸びた。大学入学直後に球速を測ったら１４０キロ超え。「どうして？　いや、自分でもよくわからない」と、本人が一番驚いている。

　ところが今は、得意だった変化球が上手く投げられないと悩む。青森大戦でも、ベースよりかなり手前でバウンドしてしまう変化球があり、スライダー以外のチェンジアップ、カーブは自信が無さそうだ。高校卒業後は、調理の専門学校へ進学希望だった。手先が器用で、レシピさえあればお菓子なども作る。「細かいものを作るのが好きなんですが、でも変化球が投げられない…」と苦笑い。すかさず青木監督が「ええ？　その気になれば覚えられるじゃないか」とチクり。中村も投球の幅を広げたいと真剣で、上の世界で習得するつもりだ。

　ストレートは球威十分。左腕から常時１４０キロ台中盤をマークし、インコースも強気で攻めていく。この日もインコースで奪った三振が３個を数えた。これは大学選手権では見られなかった姿だ。今春はコントロールを気にするあまり萎縮して結果も出なかったが「良さがなくなる。もっと思い切って腕を振ってみろ」と、青木監督からアドバイスされた。

　最も調子が良かったという１２日の青森中央学院大戦には、７球団のスカウトが集結。ここでも最速１４８キロがインコースに決まっていた。未完成な部分が多く荒削り。ただし、この１年間の成長は著しい。青木監督も「進化の真っただ中」と話す。

　福岡で生まれ育ち神奈川へ。島根、岩手と渡り歩いた左腕が、次に羽ばたくのはどこか。【矢島彩】

　◆中村恭平（なかむら・きょうへい）１９８９年（平元）３月２２日生まれ、福岡県出身。中学時代は横浜青葉ボーイズに所属し控え投手。立正大淞南（島根）では３年春からエースで、夏はベスト８。富士大では１年春からベンチ入り。３年春の大学選手権で１４９キロを計時し、一躍ドラフト候補に。今春からエース。好きな選手は日本ハムのダルビッシュ。１８６センチ、７５キロ。左投げ左打ち。