＜高校野球千葉大会＞◇７月１７日◇３回戦

　千葉の「唐川２世」が、今夏初登板で奪三振ショーを演じた。成田・中川諒投手（３年）はＯＢであるロッテ唐川侑己投手（２１）そっくりのフォームでシード校・千葉黎明に１－０で競り勝った。直球を武器に１４奪三振の完封勝ち。昨夏の５回戦で逆転負けした相手にリベンジを果たした。

　中川の気迫が、袖ケ浦球場内を、相手千葉黎明を圧倒した。１回２死、３番山田から見逃し三振を奪って三振ショーが始まった。２回、３者連続空振り三振を奪うとマウンドでほえた。決め球はすべて直球。「打たせてとる投球」が信条の右腕が、直球で押した。毎回の１４三振。うち１３個が空振りだった。「流れを作って押してやろうと思っていた。最高です」と涙を浮かべ、喜びをかみしめた。

　ゆっくりと左足を上げて始動し、鋭く右腕を振り切る。同校ＯＢのロッテ唐川にそっくりのフォーム。最速１４１キロの直球を投げ込む「唐川２世」は、先輩に近づこうと毎晩、シャドーピッチングを繰り返してきた。唐川の投球映像を見ながら、窓に映る自分と比べた。中１の時に見た甲子園で「かっこいい」と目を奪われて以来、欠かさず続けてきた。

　唐川も指導した山形一利トレーナー（３４）は言う。「肩関節の柔らかいところなんかは似ている。下半身がちょっと硬かったところも似てます」。同トレーナーの下、中川も唐川が行っていた下半身トレーニングで柔軟性を養った。尾島治信監督（４１）が「今日は、中川と心中するつもりだった」と絶大な信頼を寄せる投手に成長した。

　千葉黎明は昨夏の５回戦で９回に７点を失い、１３－１４で負けた因縁の相手だった。９回１死二、三塁のピンチでは「昨年のことが頭をよぎった」というが、後続は断ち切った。「この日のためにやってきた。絶対に甲子園に出たいです」。観客席から見つめた甲子園のマウンドに立つため、中川は右腕を振り続ける。【今井恵太】