＜プロ野球ドラフト会議＞◇２３日

　阪神の５位で指名された近江・植田海内野手（３年）は阪神では０５年赤星以来となる盗塁王を目標に掲げた。５０メートルを５秒８で駆け抜ける俊足は、盗塁の目安となる３０メートル走では３秒９と高校生離れしたスピードを持つ。その名に冠した「海」のように、スケールの大きな選手が目標だ。

　「足には自信があります。小学校のときからずっと速かったので。盗塁王を目標にやっていきたいです」

　残した数字に多少の自信もある。今夏出場した甲子園では２試合で計４安打し、３盗塁を決めた。夏を振り返り「甲子園はグラウンドが固めで、走りやすかったです」と口にするほど。練習試合では盗塁は１度しか刺されたことはなく、足には絶対の自信を持つ。

　阪神は憧れの球団だ。滋賀出身の植田は、物心ついたときからのファン。高校野球引退後の９月１２日には甲子園で広島戦を観戦。「６連敗を止めた試合です」と少しだけ胸を張った。

　運命の瞬間は高校の応接室でドラフトを見ていた。「入りたかったけど、阪神は無理かな」と思っていた直後の指名だった。驚き、気が引き締まった。

　「また甲子園でできるというのはうれしいです。憧れなので鳥谷選手に、守備のことを聞きたいです」

　中学卒業後、１度は関東の高校に入学。しかし一身上の都合で近江に再入学した。高野連の規定で１年間試合に出場できなかったが、腐らなかった。「ぼーっとしている感じなので」と笑ってしまえるのも、大きな武器だろう。

　壁を乗り越えた屈指の韋駄天（いだてん）が、聖地にさわやかな旋風を巻き起こす。【池本泰尚】＜植田海（うえだ・かい）アラカルト＞

　◆生まれ

　９６年（平８）４月１９日、滋賀・甲賀市。

　◆名前

　「海＝かい」はわかりやすく、大きく。小学生から漢字で書けるようにと両親から命名された。

　◆野球歴

　小学２年のときに甲南第二スポーツ少年団で野球を始める。遊撃手と投手を務める。甲南中では甲南ビッグボーイズに所属し、遊撃手。卒業後は関東の高校に入学も、一身上の都合で１年生の２月で自主退学。近江に転校した。

　◆憧れ

　阪神鳥谷。

　◆趣味

　お笑いではダウンタウン好き。野球以外ではサッカーが好き。中学時代は小説もよく読んでいた。

　◆サイズ・タイプ

　１７５センチ、７２キロ。右投げ右打ち。遠投は９５メートル、５０メートル５秒８。

　◆家族

　両親と弟。