ロッテのドラフト１位、早大・中村奨吾内野手（２２）が２９日、新人王奪取を誓った。この日、契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円（推定）で契約を結んだが、その会場が新人王を生むホテルだった。「去年、石川投手がここで契約して新人王になったということなので、僕も狙っていきたい」と、あやかる構えを見せた。

　ライバルの１人は早大の同僚、日本ハム１位指名の有原航平投手（２２）だ。「弱みがない。速球が速くて、変化球も良くて、コントロールもいい。小技を絡めていけば崩れるか」と難渋する。だが、打ち崩さなければ新人王は見えてこない。「紅白戦では対戦したことがあるけど厳しいところやインコースは突いてきてなかった。プロでの真剣勝負が楽しみです」と熱望した。

　パ・リーグの新人は９９年の西武松坂以来、１５人連続で投手が選ばれている。好投手の多いパで野手が新人王を獲得するのは、それだけ難しいことだともいえる。中村が新人王となれば、内野手では９７年のロッテ小坂以来。「プロで戦える体をつくってきたい」と体重を５キロほど増量させるつもり。「体格と打球速度の関係性について」という卒論をもとに新人王を目指す。【竹内智信】