ヨガパワーで規定投球回達成だ！

　中日小笠原孝投手（３３）が３日、名古屋市内の球団事務所で契約更改に臨み、７００万円増の５２００万円でサインした。今季は２１試合に登板し、７勝２敗。勝率７割７分８厘はチームの先発投手陣トップだったが、１１８回と規定投球回はクリアできなかった。小笠原は来季へ向けて「股（こ）関節を鍛えるためにヨガなんかをやってみたい」とヨガトレーニングを取り入れるプランを明かした。（金額は推定）

　目の前に提示された数字は決して納得できるものではなかった。小笠原はゆっくりと言葉を選んだ。「正直、満足はいっていない。それでも開幕から出遅れて１年間フルに１軍で働けたわけではないので…。自分の言いたいことは（球団に）言った。来年もっと頑張ろうという気持ちにはなった」。３５分間の交渉を終えた左腕に、最後まで笑顔はなかった。

　大幅アップを勝ち取れなかった要因の１つが投球回だった。井手編成担当は「（投球回が）伸びていかないと、後ろ（救援）の選手にもお金を払わないといけない。内容は良いんですけどね」と説明。今季は開幕１軍はならなかったが、７勝（２敗）を挙げた。勝率７割７分８厘は先発投手陣ではトップ。たが、投球回は１１８回。完投はゼロ。自身初となる規定投球回（１４４イニング）には到達できなかった。

　今オフは新たな挑戦を行う。小笠原は「今年は股（こ）関節の重要性を感じた。もともと関節が硬いし、柔軟性がない。年を重ねると致命傷になる。（今オフに）ヨガとかを取り入れたい」とプランを明かした。股関節トレは球界最年長の４６歳左腕、工藤が熱心に取り組んでいることで有名。さまざまなスポーツに共通して股関節は基点となる。そこを鍛えれば可動域が広くなり、スムーズに体全体に力を伝達できる。負担も減り、投球イニングを伸ばすことにもつながる。

　中堅からベテランへ－。チェン、吉見ら若手の台頭が著しいチーム内で、来年３４歳、１２年目を迎える左腕にも変化が求められる。小笠原は「来年はフルに１軍にいて、規定投球回を投げられるように頑張りたい。もう１度、けがをしない体作りをしたい」と悔しさは胸に押し込めた。悔しさは来季のマウンドで晴らす。左腕はヨガパワーを足がかりに、自身初の規定投球回達成を目指す。【桝井聡】