「外野手西村」で特別ボーナス！

　阪神西村憲投手（２３）が２９日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１３８０万円増の年俸２３００万円でサインした。２年目からセットアッパーに定着し、大幅アップを達成。さらに９月９日中日戦（甲子園）では急造外野手として２イニング守り、特別昇給もゲットしちゃった。（金額は推定）

　査定表の備考欄。ここに本来はあり得ない特別ポイントが書き込まれていた。誰もが驚いたスペシャル起用。あの危機を救った「外野手西村」が高く評価された。

　西村

　「それも評価している」と言われました。額は分かりませんが…。

　本人も苦笑いで振り返る。９月９日の中日戦（甲子園）。白熱した首位攻防戦で前代未聞のドラマが起こった。延長１０回裏にブラゼルが退場となり、残りの野手はゼロ。苦境に立たされ、首脳陣は外野手西村を選択した。福岡工大城東高以来という外野守備を右翼、左翼で２イニング。守備機会こそなかったが、１２回引き分けに持ち込む立役者となった。虎党の記憶にも残るこの１試合が、よもやの特別昇給を呼び込んだ。

　沼沢球団本部長

　もちろん査定に入っている。ポイントは加算している。選手がいない中で守ってくれたんだから特別ポイントです。普通の外野手の守備固めとは全然違う。１回飛んできていたら、またプラスになっていた。

　あくまで特別査定。１５０％アップの年俸２３００万円は本業の成せる業だ。２年目の今季は開幕からセットアッパーに定着し６５試合登板で７勝３敗、防御率３・８９。ブレークした若手を対象とする、総額１０００万円の「真弓監督フレッシュ大賞（Ｍ－１）」も藤川俊、秋山と分け合った。その上、外野手出場で特別昇給のおまけもついた。

　ただ、浮かれた様子は一切ない。シーズン終盤は疲労蓄積から安定感を欠き、２軍降格も経験した。「歩幅が違ったり、思ったようなフォームで投げられず、球も走っていないと感じていた」。疲労を抜くため秋季キャンプには参加しなかったが、１２月上旬にはスローイングを再開予定。今後は鳴尾浜、甲子園、大学時代から通う福岡の病院で自主トレに励む。

　西村

　キャンプインに逆算してやっています。来年１年、体力を維持できるように。オフは自覚を持った行動を取ってチーム、個人で今年以上の成績を出したい。試合に投げて勝利に貢献するだけ。いつでも行けるように準備したい。

　今季は投手で６５試合、外野手で１試合の計６６試合に出場。１１年もポジションにはこだわらず、泥臭く出番を待つ。