バンタム級「頂上対決」だ！　ボクシングのＷＢＣ世界同級王者山中慎介（３２＝帝拳）が、９月２２日に同級３位の元ＷＢＡ世界同級スーパー王者アンセルモ・モレノ（３０＝パナマ）と９度目の防衛戦（東京・大田区総合体育館）を行うことが１０日、発表された。世界王座を１２度防衛した最強の挑戦者を迎え、王者のテンションは最高潮に高まった。得意の左で難敵を打ち破る。

　待ち望んだビッグマッチに、山中の表情と言葉からは高揚感がにじみ出た。防衛を重ねるたびに繰り返してきた「強い相手と戦いたい」という言葉通りの難敵。「会長から試合を聞かされた時は、テンションが上がったし、興奮した。自分の中では統一戦という感覚さえある」と力を込めた。

　「バンタム級最強」を決める戦いだ。０８年にＷＢＡ王座を獲得したモレノは、上体を柔らかく使った鉄壁の防御を武器に、１２度の防衛に成功。Ｖ７戦後にはスーパー王者に認定された。昨年９月にパヤノ（ドミニカ共和国）に６回負傷判定という不運な形で王座を奪われるも、衰えはない。帝拳ジムの浜田剛史代表も「間違いなくこの階級の１位、２位の対決。これまでで最強の相手」と説明した。

　山中の危機感も強い。Ｖ１戦で戦った元２階級王者ダルチニャンの名前を挙げて「あの時以来の感覚。負けるリスクもある」。ファンが期待する「ＫＯ」についても明言を避け「頭の中にはあるが、今回はあまり言わないようにする。左１発では当たらないと思うし、コンビネーションも重要になる」と冷静に分析した。

　５月に米ボクシング誌「リングマガジン」の選ぶパウンド・フォー・パウンド（全階級を通じての最強選手）のトップ１０に選出されるなど、世界からの注目度も高い。難しい一戦となるが「自信がなければやりたいとは言わない。自分の強さを見ていて欲しい」と力強く言い切った。１２日に沖縄での走り込みキャンプを開始し、決戦の準備を進める。【奥山将志】

　◆アンセルモ・モレノ　１９８５年６月２８日、パナマ生まれ。０２年３月プロデビュー。０８年５月にシドレンコに判定勝ちし、ＷＢＡ世界バンタム級王座を獲得。１２度の防衛に成功も、１４年９月にパヤノに６回負傷判定で敗れ、王座陥落。パンチを当てさせないことから「チュミート＝亡霊」の異名を持つ。１６９センチの左ボクサーファイター。