「火の玉ストレート」でＫＯだ！　ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３３＝帝拳）が今日４日、前ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者ソリスとの１０度目の防衛戦に臨む。３日には京都市内のホテルでの前日計量を１回でパス。プロ野球の阪神藤川ばりの分かっていても対応できないストレートで、国内歴代３位タイのＶ１０を果たす。

　リミットを１００グラム下回る５３・４キロで計量をパスした山中は、満面の笑みを浮かべ、鍛え上げた肉体をアピールした。「もっと重いはずだ」と根拠のない抗議をするソリスを気にするそぶりもなく、５００ミリリットルの水をゆっくりと飲み干した。「試合が楽しみ。ＫＯで勝つために全力を尽くす」。恒例のパスタ、ステーキを食べ、戦闘態勢を整えた。

　大砲復活だ。判定決着となった昨年９月の強豪モレノとのＶ９戦後、ＫＯを量産してきた代名詞の左ストレートに磨きをかけてきた。理想は、打者が「分かっていても打てない」と形容した阪神藤川の“ストレート”。大の虎党とあり、４年ぶりの古巣復帰も大きな刺激となった。「ソリスも左を警戒してくると思うが、それ以上のレベルで打ち込んでみせる」と拳を握った。

　最高の舞台も整った。地元滋賀からは３０００人を越える大応援団が駆けつける予定で、６５００人収容の会場は超満員確実。後援会も「神の左　京都へいざ出陣！」と書かれたうちわを５０００枚制作するなど、高校時代を過ごした京都での試合に、周囲の盛り上がりは高まるばかりだ。

　今日４日は沙也乃夫人の３１歳の誕生日。「ＫＯが自分の持ち味。サポートしてくれる人への感謝の意味でも倒したい」。期待に応え続けてきた山中の左が、節目のＶ１０戦でもうなりを上げる。【奥山将志】