＜ノア・東京大会＞◇２７日◇東京・日本武道館◇１万１５００人

　グローバルタッグリーグ（ＧＴＬ）戦は、伏兵の斎藤彰俊（４２）バイソン・スミス（３４）組が初代王者に輝いた。勝ち点８で迎えたこの日、同９の三沢光晴（４５）小川良成（４１）組と対戦。斎藤が小川を１７分１６秒、スイクルデスからの片エビ固めでフォールし、劇的な逆転優勝を飾った。斎藤は秋山準（３８）と組んで０２年９月に獲得したＧＨＣタッグ王座以来、５年７カ月ぶりにノア頂点に立った。

　１カ月に及ぶ長丁場を制したのは無印コンビだった。斎藤とスミスは最終戦でも疲労を見せなかった。優勝候補の三沢、小川組を、スピードとパワーで圧倒し続けた。直前の試合で勝ち点９の秋山、力皇組が佐々木、中嶋組に敗北。めぐってきたチャンスを見事に生かした。「あきらめなければ報われるということを実感した」と斎藤は言った。

　大会１カ月前から準備した。パワーファイターのスミスとのコンビネーションを生かすため、斎藤はスピードを磨いた。１２５キロの体重を１０キロ減量。運動生理学の本を読みあさり、筋力を落とさずに減量効果のある有酸素運動を取り入れた。「スミスがパワーで押して、自分はスピードと持久力で対応した」（斎藤）。戦略の勝利だった。

　試合後はＧＨＣタッグ王者の杉浦、丸藤組に挑戦を表明。王者組も受け入れた。久しぶりにベルトも視野に入ってきた。「これから天に向かって突き進みたい」と斎藤は再躍進に手ごたえを感じていた。【塩谷正人】