ＷＢＡ世界フェザー級４位の榎洋之（２９＝角海老宝石）が、「バックギア」を捨てて世界初挑戦のリングに立つ。２４日、東京・後楽園ホールで同級王者クリス・ジョン（２９＝インドネシア）に挑む。２３日に都内で行われた計量を１回でパス。会見では９度防衛を誇る相手を「偉大な王者」とたたえた上で「ぶつかっていくだけ」と玉砕覚悟の打撃戦を宣言。駆け引きを考えずにＫＯ勝利を量産した若手時代に戻る。

　調印式を終えた榎が、言葉をかみしめるように切り出した。「（アマチュアを含め）１５年やってきた中で、こういう舞台に立てることが楽しみでしょうがない。全力でぶつかって、いい試合をしたい」。９度防衛を誇る技巧派王者にも気後れはない。玉砕覚悟の打撃戦を決意していた。

　「楽しみ」は呪縛（じゅばく）からの解放宣言でもあった。２７勝中１９ＫＯを誇る。打撃戦は得意中の得意だった。しかし、０６年９月の世界６位（当時）のフセインに判定勝ちして以来、この２年間は４勝１ＫＯ。世界戦がなかなか決まらず「世界戦までは負けられない」と自重してきたが、もうその心配もなくなった。

　同級のライバルで今年４月に無敗対決で引き分けた粟生隆寛（帝拳）の世界挑戦失敗も教訓になった。今月１６日にＷＢＣ同級王者ラリオスからダウンを奪いながらも判定負けした。木内勲トレーナーは「世界はわずかなチャンスに攻めきれるかどうかが勝敗を分ける」と分析。榎も「毎回が最終回のつもりで攻め続ける」と強調した。

　計量は５７・１キロのリミットで一発パス。「面倒くさい」と伸び放題だった丸刈り頭と無精ひげも「そってきます」と笑った。【山田大介】