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１２回、西岡（右）はガルシアに左アッパーを浴びせる（撮影・中島郁夫）

＜プロボクシング：ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦＞◇３日◇パシフィコ横浜

　ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者の西岡利晃（３２＝帝拳）が、魂の左アッパー８連打で初防衛戦をＴＫＯで飾った。３回に右拳を痛めたが、同級７位ヘナロ・ガルシア（３１＝メキシコ）を左手１本で圧倒。４、９回にダウンを奪った。９回に左拳も痛めたが、最終１２回にＫＯを狙ってラッシュ。左アッパーの連打で１２回５７秒レフェリーストップによるＴＫＯ勝ちを収めた。来月１日に美帆夫人（２７）長女小姫ちゃん（２）と結婚披露宴を行う。

　「倒す」。それしか頭になかった。１１回までに２度のダウンを奪った。８回終了後に公開された採点は大差でリード。それでも「これだけリードしていたら、みんなＫＯが見たいでしょう。自分も倒したかった」。最終１２回、西岡はＫＯを狙ってラッシュした。鬼の形相で左強打を振り回した。最後は左アッパー８連打。タフなガルシアをロープダウンに追い込むと、レフェリーは、たまらず試合を止めた。

　試合後は右拳をアイシングしながら「言い訳はしたくないんですが、痛かった」と表情をゆがめた。３回、猛進する相手の頭部へ右フックを打ち込んだ際、負傷した。リードパンチが出せなくなる大きなハンディだったが、リング上では、顔色ひとつ変えず、左手１本だけで戦った。その左がこの日は切れた。１階級下の７度防衛中の世界バンタム級王者・長谷川穂積に挑戦して判定まで粘ったタフな挑戦者を、４回に左アッパーで倒した。９回には左ストレートでダウンを追加。その９回以降は左拳も痛めたが、気迫でパンチを放ち続けた。

　昨年９月、５度目の挑戦で３２歳にして悲願を達成した。しかし、その後もハングリー精神を失わなかった。「王座も守るつもりはないし、初防衛に挑戦する気持ちだった。あの王者には勝てないといわれるような存在になりたい」。ロードワークは１０キロから１２キロに増えた。練習では１ラウンドを４分に延長、１分間の休みを３０秒に短縮した。「王者になる前より練習量は増えた」とジムの先輩世界王者の浜田剛史氏は話す。

　王座奪取前の昨年１月から続けた家族との別居の継続も決めた。「家族だんらんは現役を終えてからでいい」と、再び美帆夫人と長女小姫ちゃんを神戸の実家に残し、東京で生活した。来月１日には大阪市内で、家族３人での結婚披露宴を予定している。わがままを貫いただけに「披露宴にベルトを持っていく」と心に誓った。家族との約束を守るためにも必死だった。

　次戦は元ＷＢＯ王者で同級２位ジョニー・ゴンサレス（メキシコ）と米国での対戦も有力になった。西岡は「正月がようやく明けました。まだ先のことは考えたくないですね」と久しぶりに心からの笑顔を見せた。世界初挑戦から９年越しで王者になった遅咲きの男が、世界進出のチャンスまで引き寄せた。【田口潤】

　［2009年1月4日8時25分　紙面から］

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