北京五輪柔道１００キロ超級金メダリスト石井慧（２２＝国士舘大４年）が４日、総合格闘家としての武者修行のためにブラジルに出発した。出発の約１時間前になって成田空港に到着した石井は「すごい楽しみで昨日は眠れなかった」と、高まる気持ちを抑えきれない様子だった。

　当初はブラジルに約４週間滞在して、米国総合格闘技団体ＵＦＣで６連勝中のＬＹＯＴＯ（リョート・マチダ、３０）の父親が開いている道場と、初代ＰＲＩＤＥヘビー級王者アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（３２）の元で、２週間ずつ練習する予定だった。だが、石井は「できるだけ長くできればと思っています。向こうでビザを取り直します」と、期間の延長を希望。約４週間ずつの最長で計２カ月間滞在で、世界トップレベルの「打撃」と「寝技」を体得する計画だ。

　今月２０日には国士舘大の卒業式が控えるが、石井は「（３月の）卒業はできないということなので」と、出席するつもりはない。今後については大学側と話し合いながら決めるという。「長所をさらに伸ばして、短所をなくすようにしないと」。今秋の格闘家デビューだけに目を向けている。【浜本卓也】