７月１３日の「Ｋ－１

　ＷＯＲＫＤ

　ＭＡＸ

　２００９

　世界一決定トーナメント

　ＦＩＮＡＬ８」（東京・日本武道館）の組み合わせ抽選会が２２日、福岡市内のホテルで行われた。日本人選手で唯一、勝ち残った山本優弥（２４＝青春塾）は、前日２１日の１回戦で佐藤嘉洋（フルキャスト）を破ったドラゴ（２４＝アルメニア）との対戦を選択。年内で引退する魔裟斗（シルバーウルフ）のように「Ｋ－１の魂」を強調し、決意表明した。

　魔裟斗の「Ｋ－１魂」を継承しようとしているのは「後継者」のＨＩＲＯＹＡだけではなかった。１回戦突破から一夜明けて迎えた抽選会。山本は「日本で生まれたＫ－１の魂を持って、しっかり戦いたい」と表情を引き締めた。いつもは「自分が一番弱い」と控えめな男の言葉に、谷川イベントプロデューサーは「うれしいね。すごい謙虚でありながら大きなことを考えてほしい」と目を細めた。

　「Ｋ－１魂」は対戦相手の選択からもうかがえた。トーナメントの選択権の４番目を与えられると、１回戦で佐藤を下したドラゴとの対戦を選んだ。佐藤のリベンジを誓うと、ドラゴに不敵に笑われた。「ドラゴは『へっ』って感じだった。日本人がなめられるのは嫌だし、それじゃいけない。絶対にやってやろうと思っている」。

　日本のエースとしてＭＡＸを引っ張ってきた魔裟斗とは１回戦前日の記者会見で話し「キックボクシング、Ｋ－１を愛している方だな」と感じた。その思いは自然に山本にも継承されていた。「周りは日本人１人ってあおるけど、僕がやることは一緒。実力は知れているので。でも、重要な役割を任せてもらった」。小比類巻の代役出場で８強入りした謙虚なラッキーボーイが「Ｋ－１魂」を胸に日本人最後のとりでとなる。【浜本卓也】