ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３１＝ワタナベ）が、「左拳１本」で３度目の防衛を成功させる。同級４位・三浦隆司（２６＝横浜光）との防衛戦（３１日、東京・有明コロシアム）を控えた２９日、都内で予備検診に臨んだ。サウスポーの挑戦者が繰り出す左強打を警戒する王者は、右手で徹底ガードすることを意識。リーチ差で５センチ上回る左手を駆使した「３種の左」で三浦を攻略するイメージを膨らませた。

　予備検診を終えた内山は隠すことなく、三浦戦のポイントを挙げた。挑戦者が破壊力ある左を生かし、カウンター気味に相打ちを狙ってくることを想定しながら「きちんとブロックしながらやることを意識してきた。もらっても打ち返す相手の気持ちを注意したいし、相打ちでもくることを警戒したい」と右腕で徹底ガードする姿勢をみせた。

　日本人初の王座奪取から３連続ＫＯ勝利を挙げた強打の右を使わずとも、内山には「３種の左」がある。暫定王者ソリス（メキシコ）の急病で急きょ挑戦者がサウスポー三浦となってから左の強化に入った。「サウスポーが得意」と公言するのも、相手と距離が近い左を自在に使える自負があるからだ。８０回を超えたスパーリングで左の高速ジャブ、ショートフック、ショートアッパーを徹底的に鍛え抜いてきた。

　この日の予備検診では三浦よりも身長で２・７センチ、リーチは５センチ上回るデータも出た。過去３度の世界戦で対戦相手よりも身長、リーチともに内山が上回ったのは初めて。所属ジムの渡辺均会長も「内山のリーチに限らず、体形はボクシングをする上で理想的」と褒めた。その師匠の言葉を受け、内山は「ショートアッパーを含め練習してきました。接近戦で当たるかなと思います」と左拳を強く握った。

　東洋太平洋王者時代となる０９年５月、サウスポーのトーン・ポー・チョークチャイ（タイ）とのＶ４戦の前に１度、三浦とスパーリングを経験している。練習とはいえ、既に拳を交えている安心感もある。しかし内山は「スパーしたころよりも相手は強くなっているし、昔やったことは忘れて初めてやるつもりでいきたい」と気を引き締めた。自信ある右に頼らず、内山は進化した左でも強さを証明する。【藤中栄二】