ボクシングの元世界２階級王者で、３階級制覇を目指している長谷川穂積（３２＝真正）が、卓球への思いを語った。兵庫・西脇中時代には卓球部に所属。市の大会で優勝した腕前を持ち、今年は期間限定の“卓球コーチ”も務める予定。経験者だからこそ分かる卓球の魅力と、ボクシングとの共通点を明かし、１３日にパリで開幕した世界選手権に挑む卓球日本代表へエールを送った。

　家にあったサンドバッグの横に、卓球台があった。元プロボクサーの父大二郎さんが、捨てられていた卓球台を持ち帰り、約１０万円の卓球マシンを購入。長谷川は、そこで練習を積んだ。中２の時、市の大会男子シングルスで優勝した。

　長谷川

　中学３年間で速いピンポン球を打ったり、打ち返したりという練習をして、反射神経がよくなったんですよ。成長期だから、自然にうまくなった。反射神経は、卓球のおかげ。それは言い切れます。

　中学卒業と同時にやめたが、今再びラケットを握っている。小５の長男が、６月の大会を目指して卓球に挑戦中。長谷川も小学校へ指導に行く予定だ。

　長谷川

　他の学校の人から「長谷川穂積が卓球のコーチでおるで」ってなったら面白いでしょ（笑い）。僕が中学の時に使っていたラケットを息子が使うから、ラバーも張り替えた。僕も時間ができたら、卓球をもう１回やりたいですね。大人の大会にも出たい。

　注目の選手は女子の石川と、男子では丹羽。２人とも左利きだ。「やっぱり自分が左利きだから、左利きの選手を応援したくなる。２人とも若いし、どれくらい伸びるのか楽しみ」。

　ロンドン五輪女子団体銀メダルも、生中継を見ていたという。卓球の面白さを再確認すると同時に、違う思いも芽生えた。

　長谷川

　中国がずばぬけていて、面白くない。他国が食いついていかないと。日本にも頑張ってほしい。

　世界選手権へ臨む日本に、元卓球選手として期待を寄せた。【保坂恭子】

　◆長谷川穂積（はせがわ・ほづみ）１９８０年（昭５５）１２月１６日、兵庫・西脇市生まれ。父の影響で、小２からボクシングを始める。９９年１１月プロデビュー、０３年５月に東洋太平洋バンタム級王座獲得。０５年４月に世界初挑戦でウィラポンを破ってＷＢＣ同級王者となり、１０度防衛。１０年１１月に２階級上げてＷＢＣフェザー級王座を獲得し２階級制覇。身長１６８センチの左ボクサー。家族は泰子夫人と１男１女。卓球は左ペン・前陣速攻型。